Recifes ao norte do Grande Barreira de Corais assistimos a “perdas substanciais” da cobertura de coral após um verão de calor extremo, dois ciclones e grandes inundações, de acordo com os primeiros resultados de pesquisas realizadas por cientistas marinhos do governo.

Após o evento de branqueamento de corais mais generalizado visto no maior sistema de recifes do mundo, o Instituto Australiano de Ciências Marinhas disse que uma área ao redor de Cooktown e da Ilha Lizard perdeu mais de um terço de seus corais duros vivos – a maior queda anual em 39 anos de monitoramento. .

O Dr. Mike Emslie, líder do programa de monitorização a longo prazo da Aims, descreveu um “cemitério de corais” ao largo da Ilha Lizard, sendo o recife Linnet um dos mais atingidos.

“Foi bastante preocupante”, disse ele. “Provavelmente o pior impacto que vi em 30 anos. Vimos colônias de corais mortas e toda a cena era uma bagunça marrom e monótona. Até onde a vista alcançava, havia corais cobertos de algas.”

Mira revelou os resultados de pesquisas na água de 19 recifes entre Cairns e Cooktown realizado nos últimos meses, onde 12 recifes registaram uma queda na cobertura de coral entre 11% e 72%.

Os resultados são a primeira avaliação oficial do impacto do branqueamento em massa de corais do Verão passado, que ocorreu durante um quarto evento global que viu o stress térmico ser suficientemente elevado para branquear mais de 70% dos corais do planeta, afectando recifes em mais de 70 países.

O branqueamento em massa dos corais é causado pelo aumento da temperatura dos oceanos, impulsionado principalmente pela queima de combustíveis fósseis.

Emslie disse que a maior parte da morte de corais observada nas pesquisas foi causada pelo estresse térmico causado pelas mudanças climáticas, mas também houve impactos de dois ciclones de verão e inundações que fizeram com que a água doce corresse para as águas do recife.

Os corais mais atingidos foram os de ramificação e chapeamento Acroporasdisse ele, que sustentou um crescimento na cobertura de coral nos últimos anos, mas foi identificado como suscetível ao branqueamento.

O maior estresse térmico no verão passado foi observado na seção sul do recife, onde os cientistas retornaram na terça-feira das pesquisas iniciais.

Emslie disse: “Há um sentimento de apreensão sobre o que os dados podem mostrar (do sul do recife)”.

Entre 80 e 100 recifes ainda serão pesquisados ​​até julho de 2025.

O comité do património mundial, que se recusou a colocar o recife numa lista de locais em perigo, instou o governo a divulgar dados sobre a mortalidade dos corais “o mais rapidamente possível”.

A cobertura de coral na seção Lizard Island-Cooktown do recife caiu de 31% para 19%. Ao redor de Cairns, a cobertura de coral caiu um terço, mas os recifes ao redor de Innisfail permaneceram estáveis.

Emslie disse: “Pelo que vimos até agora, o impacto destes eventos é uma mortalidade significativa de corais nas áreas mais atingidas, embora o nível de mortalidade tenha sido variável e alguns recifes tenham escapado a perdas significativas”.

Ele disse que algumas espécies de corais parecem ter se saído muito melhor do que outras, e os dados até agora sugerem que os recifes na plataforma externa foram muito menos afetados. A maioria dos recifes apresenta agora níveis moderados de cobertura de coral, entre 10% e 30%.

Emslie disse que os eventos de branqueamento em massa de corais eram “inéditos” antes do final da década de 1990, mas agora aconteciam “a cada dois anos” no recife, e isso pioraria à medida que o aquecimento global continuasse. O branqueamento em massa de 2024 foi o quinto desde 2016.

Richard Leck, chefe de oceanos do Fundo Mundial para a Natureza-Austrália, disse que os resultados mostram “nossos piores receios relativamente ao evento de branqueamento de corais deste ano a concretizar-se”.

“A Grande Barreira de Corais pode recuperar, mas há limites à sua resiliência”, disse ele. “Não pode ser repetidamente martelado assim. Estamos nos aproximando rapidamente de um ponto de inflexão.

“A Austrália deve comprometer-se com uma meta federal de redução de emissões de pelo menos 90% abaixo dos níveis de 2005 até 2035, parar de aprovar novos projetos de combustíveis fósseis e apoiar a pressão mundial por um tratado global para eliminar gradualmente todos os combustíveis fósseis.”