Karen Watters, de Michigan, tinha 18 anos, era recém-casada e tinha um filho pequeno quando começou a vender Tupperware na década de 1970.

“Naquela época, eu não conseguia nem conseguir um cartão de crédito. O banco não me dava, mesmo que eu trabalhasse. Aqueles eram tempos diferentes para as mulheres”, disse ela à DW. Antes de 1974, as mulheres casadas nos EUA não podiam solicitar um cartão de crédito em seu próprio nome.

Ela organizava reuniões para amigos e conhecidos conhecidas como “festas Tupperware”, ganhando uma comissão por tudo que vendia. Ela então usou o dinheiro para ajudar o marido a concluir a universidade.

“Ele estava estudando engenharia elétrica e eu comprei todas as suas ferramentas. Ele conseguiu todas as suas coisas com o dinheiro que ganhei vendendo Tupperware. E precisávamos do dinheiro.”

Para Watters, como para muitas outras mulheres, vender recipientes plásticos seláveis ​​era uma forma de ajudar a família a sobreviver. A festa Tupperware, uma nova abordagem de vendas introduzida na década de 1950, empoderou milhares de mulheres ao iniciarem seus próprios negócios.

A empresa agora anunciou sua falência, mas isso não diminui sua relevância para a história e como ajudou muitas donas de casa a se tornarem empresárias.

Um grande fenômeno

Os recipientes de plástico duráveis ​​e seláveis ​​foram criados por Earl Tupper, um empresário e químico de New Hampshire que descobriu uma maneira de fazer plástico flexível a partir de um subproduto industrial que selava tão firmemente quanto uma lata de tinta. Em 1946, Tupper “teve uma centelha de inspiração ao criar moldes em uma fábrica de plásticos”, segundo o site da empresa.

Mas quando seus contêineres foram lançados inicialmente, eles não pegaram o sucesso que o empresário esperava. As donas de casa estavam céticas em relação à construção barata e à textura oleosa e confusas sobre a necessidade de “arrotar” os recipientes para deixar sair o ar para que pudessem selar adequadamente.

Foi necessário um exército de vendedores amadores, principalmente mulheres suburbanas, para ajudar a marca a se popularizar. Milhares de mulheres nos EUA e, eventualmente, em todo o mundo, iniciaram os seus próprios negócios vendendo os produtos em reuniões caseiras conhecidas como festas Tupperware. O fenômeno varreu os EUA e atingiu o pico nas décadas de 1950 e 1960.

O grande responsável pelo sucesso do império Tupperware foi Brownie Wise, uma mãe solteira com pouca educação formal que Tupper assumiu como vice-presidente e chefe de vendas. Um gênio do marketing com talento para vendas, ela ajudou a revolucionar a marca com seus métodos de marketing exclusivos.

Wise já havia trabalhado para uma empresa de produtos de limpeza chamada Stanley Home. Ela organizava o que a empresa chamava de “festas em casa”, encontros de donas de casa e seus amigos para vender produtos. Wise rapidamente viu um mercado para a Tupperware também nesses eventos.

Suas demonstrações animadas de produtos, que incluíam jogos divertidos de festa e lançamento de recipientes pela sala para mostrar que não quebraram, instruíram os compradores sobre o produto ao longo do caminho. Na sede da empresa na Flórida, Wise treinou outros mulheres em seus métodos de vendascriando manuais e introduzindo incentivos de vendas generosos para atrair mais vendedoras, e logo o produto estava decolando.

Para encorajar a sua força de vendas, a empresa concebeu promoções criativas em que os vendedores competiam por “tudo, desde novos ferros eléctricos até uma viagem à Europa com Brownie Wise”, conforme descrito num artigo da emissora pública norte-americana PBS.

Em meados da década de 1950, Wise era o ícone da empresa e a primeira mulher a aparecer na capa da Semana de Negócios revista. Ela também apareceu em revistas populares como Cosmopolita e Diário da Casa Feminina.

De dona de casa a empreendedora

As condições socioeconómicas da década de 1950 foram perfeitas para o sucesso desta estratégia de marketing. Mulheres que ingressaram no mercado de trabalho durante Segunda Guerra Mundial foram expulsos e agora deveriam ficar em casa com as crianças durante o baby boom.

Vender Tupperware foi uma forma de gerar renda para mulheres cujos maridos não queriam que elas trabalhassem fora de casa – bem como uma forma de as mulheres suburbanas que vivem em casa escaparem das rotinas domésticas e se socializarem.

A anfitriã de uma festa convidaria um vendedor da Tupperware para ir até sua casa e em troca receber produtos Tupperware gratuitos, enquanto o vendedor ganharia uma comissão com base na quantidade de produtos vendidos.

Portanto, as festas da Tupperware impactaram simbolicamente e incorporaram a cultura de uma época em diferentes níveis. Eles permitiram que as donas de casa ganhassem autonomia ao se tornarem consultoras, gestoras e distribuidoras do produto. Os partidos se sentiram subversivos de certa forma. Ao mesmo tempo, o modelo de negócio reforçou a ideia de que o verdadeiro lugar da mulher era em casa.

O fim das tigelas para arrotar

Apesar da narrativa de empoderamento feminino por trás da ascensão da marca – com Brownie Wise celebrada como uma das primeiras mulheres a “incline-se” — a história não terminou bem para a empresária pioneira. Ela foi demitida da empresa que ajudou a construir em 1958 após um desentendimento com Tupper, sem receber nem ações.

No mesmo ano, Tupper vendeu a empresa, chamada Tupperware Home Parties, para a Rexall Drug Company por US$ 16 milhões (€ 14,3 milhões) e acompanhou o sucesso de sua marca na Costa Rica, onde se aposentou.

Na verdade, o modelo de negócio viu os produtos expandirem-se rapidamente para a Europa, Ásia e América Latina.

Desde então, a marca continuou a ser vendida principalmente da mesma forma, através de festas da Tupperware, em vez de lojas físicas.

Novos designs fazem parte da estratégia da marca há muito tempo: a Tupperware recebeu mais de 280 prêmios de design por design e funcionalidade de seus produtos desde 1982.

No entanto, a marca entrou agora em falência, alegando uma diminuição do interesse nos seus produtos e uma diminuição das margens de lucro. Entre outras razões, a Tupperware não conseguiu atrair tanto os consumidores mais jovens.

Ainda assim, desde cosméticos a brinquedos sexuais, muitas outras empresas adoptaram entretanto o método partidário para vender produtos, inspirado no sucesso da Tupperware. Em meio à ascensão da gig economy, os vendedores diretos independentes são agora inundados com oportunidades de escolha: há 7,3 milhões nos EUA em 2023de acordo com a Associação de Venda Direta.

Embora possa ser o fim de uma era, a Tupperware permanece incorporada na vida de milhões de pessoas e integrada na história do século XX.

Editado por: Elizabeth Grenier