Desde os primeiros dias da sua candidatura, um tema tem pairado sobre a candidatura presidencial da vice-presidente Kamala Harris: o seu historial na reforma da justiça criminal nos Estados Unidos.

Na terça-feira, Harris – o candidato democrata à presidência – teve a oportunidade de abordar algumas das críticas, em uma entrevista estilo prefeitura com o apresentador de rádio Charlamagne tha God.

Foi também uma oportunidade para Harris, o ex-procurador-geral da Califórnia, reforçar o apoio da comunidade negra.

Embora a grande maioria dos eleitores negros se identifique com o Partido Democrata, pesquisas recentes mostram que o seu apoio a Harris não é tão forte como em 2020, quando o colega democrata Joe Biden concorria à presidência.

Harris tomou a ofensiva na terça-feira, direcionando rapidamente a conversa para corrigir o histórico sobre sua candidatura.

“As pessoas dizem que você parece muito roteirizado”, começou Charlamagne, no primeiro minuto de conversa. “Dizem que você gosta de se ater aos seus pontos de discussão…”

O vice-presidente interveio imediatamente. “Isso se chamaria disciplina”, ela brincou.

Foi um aparente esforço para estabelecer uma distinção entre ela e o seu rival republicano Donald Trump, cujas aparições públicas são frequentemente descritas como divagantes.

Harris continuou a refutar duramente as críticas à sua aparição pública como discreta.

“O que você diz às pessoas que dizem que você permanece nos assuntos de discussão?” Charlamagne perguntou.

“Eu diria: ‘De nada’”, ela respondeu.

Passado do Ministério Público sob holofotes

Ex-promotora que se tornou promotora distrital de São Francisco e depois procuradora-geral da Califórnia, Harris enfrenta há muito tempo o escrutínio por sua abordagem à justiça criminal.

Durante a campanha eleitoral deste ciclo eleitoral, os aliados de Harris procuraram aproveitar o seu passado em benefício do Democrata, enquadrando a corrida como uma batalha entre “o procurador” e “o criminoso”.

Afinal, Trump tem 34 condenações criminais em seu nome, depois de ter sido considerado culpado em maio, de falsificação de registros comerciais em relação a um pagamento secreto a um ator de cinema adulto.

A própria Harris se inclinou para esse enquadramento. Em 23 de julho, logo após lançar sua campanha presidencial, Harris atingiu um contraste entre ela e Trump, que enfrenta um total de quatro acusações criminais.

“Antes de ser eleito vice-presidente, antes de ser eleito senador dos Estados Unidos, fui eleito procurador-geral do estado da Califórnia e, antes disso, fui promotor de tribunal”, Harris disse em um comício em Wisconsin.

“E nessas funções, assumi perpetradores de todos os tipos: predadores que abusaram de mulheres, fraudadores que enganaram os consumidores, trapaceiros que quebraram as regras para seu próprio ganho. Então ouça-me quando digo que conheço o tipo de Donald Trump.”

Mas os críticos criticaram Harris pela mesma história como promotora, com membros tanto da direita quanto da esquerda criticando suas políticas.

Os progressistas, por um lado, criticaram a sua abordagem dura em questões como a evasão escolar: Harris defendeu notoriamente uma lei estatal que tornaria os pais elegíveis para uma contravenção se os seus filhos faltassem cronicamente à escola sem desculpa.

Em 2014, Harris também se opôs aos apelos para implementar um sistema independente para rever o uso fatal da força pela polícia.

Os críticos da altura argumentaram que os procuradores locais trabalham em estreita colaboração com a polícia e, portanto, não conseguem ser objectivos ao decidir se devem apresentar queixa. Harris, no entanto, disse: “Não acho que seria uma boa política pública tirar o poder discricionário dos procuradores distritais eleitos”.

Seus oponentes à direita, entretanto, acusaram Harris de ser negligente com o crime e de não apoiar adequadamente a aplicação da lei.

Descriminalizando a maconha

Na sua entrevista com Charlamagne, Harris procurou reprimir as críticas contra ela, classificando-as como produto da desinformação da direita.

“Um dos maiores desafios que enfrento é a desinformação e a desinformação”, disse Harris ao apresentador de rádio. “E é proposital. Porque o objetivo é convencer as pessoas de que, de alguma forma, elas não deveriam acreditar que o trabalho que fiz ocorreu e tem significado.”

Charlamagne, por sua vez, pediu a Harris que respondesse a vários rumores que circulavam em torno de sua campanha.

“Uma das maiores acusações contra você é que você atacou e prendeu milhares de homens negros em São Francisco por causa da maconha. Alguns disseram que você fez isso para impulsionar sua carreira. Alguns disseram que você fez isso por puro ódio aos homens negros”, disse ele, perguntando: “Quais são os fatos dessa situação?”

Harris refutou as acusações, respondendo: “Simplesmente não é verdade”.

Ela então se concentrou em seu trabalho para reduzir as penas para o porte de maconha, uma questão que afeta desproporcionalmente os homens negros.

Um 2020 análise da União Americana pelas Liberdades Civis, por exemplo, descobriu que os negros têm 3,64 vezes mais probabilidade de serem presos por posse da droga, em comparação com os brancos. O relatório, no entanto, não encontrou nenhuma diferença significativa no uso de maconha entre as duas populações.

Essa diferença nas taxas de detenção contribui para taxas de encarceramento globais mais elevadas para os homens negros nos EUA. O Pew Research Center descobriu que, em 2020, os adultos negros enfrentaram cinco vezes a taxa de prisão como os seus homólogos brancos.

Referindo-se a esta discrepância, Harris disse a Charlamagne que descriminalizaria a maconha em nível federal se fosse eleita presidente.

“Minha promessa é, como presidente, trabalhar para descriminalizar isso, porque sei exatamente como essas leis foram usadas para impactar desproporcionalmente certas populações e, especificamente, os homens negros”, disse ela na terça-feira.

Aproximadamente 24 estados já tomaram medidas para legalizar pequenas quantidades de maconha para uso recreativo. Mas a nível federal, a droga continua ilegal, embora a administração Biden tenha tomado medidas para reduzir as penas.

Em maio, por exemplo, o Departamento de Justiça de Biden iniciado um nova regra reclassificar a maconha como uma “droga de categoria III”, descendo da classificação mais alta no sistema de cinco níveis da Lei de Substâncias Controladas.

Essa reclassificação tornou o medicamento aceitável para uso médico. Também indicou uma mudança na posição do governo, ao reconhecer que a marijuana não é tão perigosa como as outras drogas da sua categoria anterior, como a heroína.

“Como vice-presidente, (eu) tenho sido um defensor da inclusão da maconha no cronograma”, disse Harris a Charlamagne. “Então, em vez de ser classificado no mesmo nível da heroína, nós o derrubamos.”

Atacar Trump em ‘parar e revistar’

Harris não só defendeu o seu trabalho na justiça criminal como “progressista”, mas também atacou activamente o seu rival republicano Trump por políticas que ela alertou que seriam prejudiciais para a comunidade negra.

Ao longo da sua campanha, Trump defendeu a repressão ao crime nos EUA, propondo políticas que os críticos alertam que poderiam aumentar o uso excessivo da força entre os agentes da lei – e causar a violação das liberdades civis.

No mês passado, por exemplo, Trump apresentou a ideia de ter “um dia realmente difícil e desagradável” para que as autoridades policiais abordem os crimes contra a propriedade sem restrições.

Ele também se comprometeu a fortalecer a imunidade policial contra processos judiciais e a pressionar por um maior uso de políticas de “parar e revistar”.

“É preciso adotar uma política de parar e revistar”, disse Trump ao programa de TV Fox and Friends em agosto, prevendo uma situação em que um policial reconhece um suspeito na rua. “Pare, reviste e tire a arma deles.”

Embora a Constituição dos EUA proteja as pessoas de “buscas e apreensões injustificadas”, os defensores dizem que as políticas de “parar e revistar” permitem à polícia revistar suspeitos de uma forma não intrusiva se estes tiverem uma “suspeita razoável” de que podem estar armados ou ser perigosos.

Mas os críticos alertam que a expressão “parar e revistar” tem sido usada para traçar perfis raciais de pessoas e assediá-las sem justificativa ou causa. Algumas políticas de “parar e revistar” foram, portanto, consideradas inconstitucionais.

Harris concentrou-se no apoio de Trump ao “stop and frisk” na entrevista de terça-feira.

“O meu adversário”, disse ela, teria “uma política formalizada de parar e revistar, para a qual ele disse que se um departamento de polícia não o fizer, deveria ser desfinanciado”.

“Há tanta coisa em jogo” nestas eleições, acrescentou ela, apontando para os riscos potenciais para a comunidade negra, que tem sido alvo desproporcional de tais políticas.

Pressão sobre Harris

A aparição de Harris na rádio municipal com Charlamagne ocorreu um dia depois que o candidato democrata fez outra grande abertura aos eleitores negros, divulgando um “Agenda de oportunidades para homens negros“.

Essa agenda delineou planos para descriminalizar a maconha, promover a criptomoeda e fornecer um milhão de empréstimos “perdoáveis” para empreendedores negros.

Se eleita, Harris seria a primeira mulher – e a primeira pessoa de ascendência mista negra e sul-asiática – a ganhar a Casa Branca.

Mas embora ela tenha o apoio da maioria entre os negros americanos, alguns pesquisadores veem preocupação na forma como seus números se comparam aos das eleições de 2020. Nessa disputa, o presidente Joe Biden obteve 90% dos votos negros, de acordo com uma pesquisa do The New York Times e do Siena College.

Em contraste, apenas 76 por cento do eleitorado negro planeia votar em Harris, o vice-presidente de Biden, nas eleições deste ano. É uma queda significativa – e a pesquisa mostrou números ainda mais baixos entre os homens negros.

Apenas 69% apoiaram Harris, em comparação com 81% das mulheres negras.

Trump tentou obter ganhos nesse grupo demográfico – e até questionou publicamente a identidade de Harris como mulher negra.

Durante sua prefeitura na terça-feira, Harris enfrentou dúvidas sobre seu compromisso com a comunidade negra. Uma pessoa que ligou perguntou a ela sobre sua “falta de envolvimento” com a igreja negra.

Harris também refutou essa afirmação. Ela respondeu que havia crescido na igreja negra.

“Então, em primeiro lugar, essa alegação vem, claro, da equipe de Trump, porque eles estão cheios de informações erradas e desinformadas”, disse ela. “Eles estão tentando me desconectar das pessoas com quem trabalhei e das quais sou, para que possam tentar ter alguma vantagem nesta eleição.”