Como o número de pessoas infectadas com gripe aviária aumenta nos EUA, a continuação dos limites aos testes pode representar um problema à medida que estes casos surgem.

Os laboratórios comerciais estão agora a desenvolver testes que estarão disponíveis mediante receita médica, mas os testes continuarão a ser recomendados apenas para pessoas em contacto próximo com animais e produtos de origem animal – mesmo quando há casos em Missouri permanecem um mistério e a migração de aves selvagens e o calor extremo podem aumentar as oportunidades de repercussão, dizem as autoridades.

Exames de sangue revelaram uma segunda pessoa em Missouri expostos à gripe aviária sem nenhum contato conhecido com animais, disseram autoridades dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA a repórteres na quinta-feira.

Esta pessoa mora na mesma casa que o paciente que testou positivo para o H5N1 há algumas semanas, e as duas pessoas desenvolveram sintomas ao mesmo tempo. A segunda infecção foi descoberta depois que o primeiro paciente deu positivo e as autoridades começaram a fazer testes sorológicos apenas para contatos sintomáticos.

Cinco profissionais de saúde que desenvolveram sintomas após cuidar do primeiro paciente tiveram resultado negativo para H5N1 nos exames de sangue, e um sexto profissional de saúde teve resultado negativo em um teste PCR após desenvolver sintomas, disseram as autoridades.

Isso significa que os dois Missourianos positivos não pareciam espalhar o vírus aos profissionais de saúde. Mas não está claro como algum deles ficou doente.

Como as duas pessoas positivas desenvolveram sintomas ao mesmo tempo, as autoridades de saúde acreditam que provavelmente foram expostas a uma fonte ao mesmo tempo – embora seja possível que os pacientes desenvolvam sintomas em momentos diferentes no curso da doença, especialmente porque um paciente teve problemas de saúde significativos.

Notavelmente, a fonte original da infecção ainda não foi identificada. Os pacientes podem ter tido contato com animais ou produtos de origem animal que não foi detectado em extensos questionários de saúdedisseram as autoridades.

A Quest Diagnostics anunciou na quarta-feira que seu teste para o H5N1 estará disponível em breve mediante receita médica, e outros laboratórios comerciais também estão desenvolvendo testes para o público. Mas os testes só serão recomendados para pessoas com contato próximo com animais ou produtos de origem animal, como carne crua ou leite.

Na “maior parte das situações”, a maioria das pessoas com sintomas de gripe não necessita de um teste específico para o H5N1, disse Nirav Shah, principal vice-diretor do CDC. “É realmente quando há um histórico de exposição epidemiológica sugestivo de H5, onde o teste H5 seria justificado.”

Nenhum dos casos do Missouri teria sido detectado com limitações como estas. No entanto, o CDC ainda recomenda que os estados verifiquem regularmente os testes positivos da gripe A para o H5N1, que foi como o primeiro caso no Missouri foi encontrado.

Os primeiros casos humanos de H5N1 também foram identificados em Washington entre trabalhadores que matavam aves infectadas pelo H5. O estado agora tem dois casos confirmados e mais cinco casos presumidos de gripe aviária em humanos.

Não está claro por que tantas pessoas foram infectadas ou se medicamentos antivirais foram fornecidos aos trabalhadores antes de terem contato com as aves doentes. Estes medicamentos são uma das formas mais eficazes de prevenir a ocorrência de infecções, mas não parecem ser amplamente utilizados pelos trabalhadores que têm contacto muito próximo com animais H5N1-positivos.

“A aceitação do Tamiflu tem sido forte, mas ainda há mais trabalho que podemos fazer”, disse Shah. Ele destacou a importância do uso de equipamentos de proteção individual, como respiradores e óculos de proteção, e de fazer mudanças na forma como as aves doentes são abatidas.

“Muitos desses surtos estão ocorrendo em locais onde há condições restritas, com pouca ventilação, com muitos pássaros, penas e poeira voando por aí”, disse Shah. “Melhorá-los pode reduzir com segurança o risco para os trabalhadores.”

Isto é particularmente preocupante porque o surto de Washington pode ter sido espalhado por aves migratórias, disse ele. Estamos agora na época de migração do outono e as autoridades estão preocupadas com o surgimento de novos casos entre aves de capoeira – e entre os trabalhadores que estão em contacto próximo com elas – em particular.

Até agora, nos EUA, houve 31 casos humanos confirmados de gripe aviária, bem como os cinco casos presumíveis em Washington e o caso recentemente confirmado no Missouri, que não será incluído nas contagens oficiais porque essa exposição só foi verificada num tipo de exame de sangue.

Nenhum dos novos casos humanos no Missouri, Washington ou Califórnia foram graves ou exigiram hospitalização, disseram as autoridades.

Quase metade – 15 – dos casos humanos foram detectados na Califórnia em 13 explorações leiteiras diferentes.

Crystal Heath, uma veterinária, tirou fotos e gravou vídeos de vacas mortas com Xs nos úberes em uma enorme fazenda com casos de H5N1 no vale central da Califórnia. As vacas estavam deitadas no chão, perto da estrada, disse Heath, levantando preocupações sobre a biossegurança e o tratamento de animais potencialmente doentes.

Eric Deeble, vice-subsecretário de marketing e programas regulatórios do Departamento de Agricultura dos EUA, disse que está em andamento uma investigação sobre as taxas de mortalidade de vacas infectadas pelo H5 na Califórnia, e disse que pode haver vários fatores em jogo, incluindo calor excessivo, manejo práticas e a densidade e proximidade dos animais.