Estima-se que 40.000 fãs de boxe assistiram Oleksandr Usyk derrotar Tyson Fury na Kingdom Arena em Riad no início deste mês.

Milhões de pessoas sintonizaram transmissões legais e ilegais em todo o mundo para testemunhar Usyk defender seu título contra Fury em uma competição fascinante que supostamente rendeu aos boxeadores um prêmio combinado de US$ 191 milhões em dinheiro.

No início deste ano, cerca de 60 milhões de famílias assistiram ao confronto entre a velha lenda do boxe Mike Tyson e o famoso lutador do YouTube Jake Paul. Isso se somou às 72 mil pessoas dentro da arena no Texas que, juntas, pagaram colossais US$ 18,1 milhões para assistir à luta pessoalmente, segundo os promotores.

Boxe: é um nocaute

Em 2024, o extraordinário número de visualizações, consultas de pesquisa online e números de audiência em plataformas de visualização confirmaram o estatuto do boxe como um dos desportos mais populares e seguidos no mundo.

Mas dada a natureza brutal do boxe, deveria ele ser considerado um esporte?

Enquanto outros esportes estão trabalhando arduamente para aumentar a proteção dos participantes, especialmente contra lesões relacionadas a concussões, o boxe promove exatamente o oposto: causar o máximo de dano possível ao seu oponente, levando à finalização ou nocaute como resultado possível, tudo isso intencional, celebrado e elogiado com fama e recompensas financeiras.

“Em comparação com outros esportes de contato, o boxe é conhecido por ter algumas das taxas mais altas de concussão”, disse o Dr. Ejaz Shamim, neurocirurgião e presidente do Mid-Atlantic Kaiser Permanente Research Institute, à Al Jazeera.

“Uma concussão ocorre quando o cérebro se move para frente e para trás, atingindo o interior do crânio. Isso causa danos ao cérebro e ocorre toda vez que um boxeador é atingido na cabeça. Cada evento concussivo é semelhante a uma lesão cerebral traumática (TCE). Com cada TCE, há danos cerebrais irreversíveis.

“Pensa-se que no boxe um indivíduo sofre uma concussão a cada 12,5 minutos de luta sozinho. O capacete protetor não ajuda muito com a concussão. O trauma interno no cérebro ocorre toda vez que um boxeador leva um soco na cabeça, com ou sem proteção externa para a cabeça.”

De acordo com a Coleção Manuel Velázquez, que documenta mortes no boxe, uma média de 13 boxeadores são mortos no ringue anualmente. Uma pesquisa separada conduzida pela Associação de Médicos de Ringside disse que houve pelo menos 339 mortes entre 1950 e 2007, com uma “porcentagem maior em classes de peso mais baixas”.

A visão surreal de Tyson de 58 anos de volta ao ringue encantou milhões de seus fãs. Mas será que a popularidade, a fama e as receitas que o desporto traz devem absolvê-lo dos riscos e ameaças? E qual supera o outro?

“As pessoas podem entrar no boxe para descarregar raiva e frustração, mas rapidamente aprendem que essas coisas têm pouco ou nenhum lugar na academia de treinamento ou no ringue”, disse Philip O’Connor, jornalista esportivo.

“Muito, muito poucos têm o que é preciso para entrar no ringue e competir com outro ser humano usando um conjunto limitado de regras onde o objetivo é deixar seu oponente inconsciente ou pelo menos machucá-lo mais do que ele machucou você.

“Depois de uma vida inteira assistindo boxe e diversas artes marciais e praticando mais do que o meu quinhão, posso dizer que, da minha perspectiva, os benefícios mentais e físicos superam em muito os riscos, mas devemos sempre nos esforçar para melhorar a segurança e remover ou reduzir os riscos. na maior medida possível.”

Nada de amadorismo sobre lesões no boxe

Estudos mostram que até 20% dos boxeadores sofrerão uma concussão em suas carreiras, embora muitas não sejam relatadas, especialmente no boxe amador.

Nas Olimpíadas de Tóquio 2020, onde o boxe é classificado como esporte amador, foi o que apresentou o maior número de lesões, segundo o British Journal of Sports Medicine (BJSM). Nas Olimpíadas do Rio de Janeiro de 2016, ficou em segundo lugar, atrás do BMX. No geral, ocupa o quinto lugar na lista dos esportes olímpicos com as maiores taxas de lesões.

A Associação Americana de Cirurgiões Neurológicos afirma que 90% dos boxeadores sofrem uma lesão cerebral traumática durante sua carreira. A Alzheimer’s Research and Therapy relatou que ex-boxeadores permanecem mais vulneráveis ​​​​ao envelhecimento natural do cérebro e às doenças cerebrais.

Embora a Federação Mundial de Boxe (WBF) e a Federação Internacional de Boxe (IBF) não tenham respondido às perguntas da Al Jazeera sobre a brutalidade do esporte e os aspectos de segurança, o Comitê Olímpico Internacional (COI) disse “fornecer aos atletas e espectadores o melhor e as condições mais seguras possíveis são as principais prioridades do COI e de todo o Movimento Olímpico”, acrescentando que “o boxe de estilo olímpico não tem nocautes como objetivo, nem os nocautes têm qualquer vantagem de pontuação”.

Um porta-voz da WBF havia afirmado anteriormente que “o boxe faz muito bem aos jovens, mantém-nos fora das ruas, longe das drogas, ensina-lhes disciplina, autoconfiança, que o bem supera de longe o mal”.

Popularidade do boxe

Dada a história do desporto, o número de participantes em todo o mundo e as finanças em jogo, é pouco provável que o boxe deixe de existir como desporto.

Só nos Estados Unidos, o número de pessoas que participam no boxe atingiu cerca de 6,7 milhões em 2021, de acordo com a empresa de estudos de mercado Statista, que acrescentou que o tamanho do mercado da indústria global de equipamentos de boxe ascendeu a mais de 1,6 mil milhões de dólares no mesmo ano.

A receita total do Conselho Mundial de Boxe (WBC) de 2011 a 2020 foi superior a US$ 32 milhões.

A Forbes informou que o boxeador profissional Floyd Mayweather Jr embolsou US$ 275 milhões em sua luta contra o boxeador de MMA Conor McGregor em 2017, com este último levando para casa cerca de US$ 100 milhões no maior pagamento da história do esporte.

“Em termos de popularidade da mídia global, o boxe em 2024 é o quinto esporte mais popular do mundo e o esporte de combate mais popular”, disse Kamilla Swart-Arries, professora associada da Universidade Hamad Bin Khalifa, no Catar.

“Atraiu figuras lendárias que também transcenderam o seu desporto para se tornarem ícones culturais globais. Muitos boxeadores alcançam fama internacional. Juntamente com os ícones e modelos, o boxe também tem baixas barreiras de entrada, é facilmente acessível e promove a construção de comunidades com ginásios de boxe tornando-se parte integrante das comunidades onde os jovens podem desabafar e praticar desporto como uma alternativa aos males sociais.”

O caminho a seguir

Então, em vez de proibir o boxe, será que o aumento dos protocolos de segurança, as regulamentações mais rígidas e a proibição de certas práticas podem garantir que o esporte se torne mais seguro?

“Melhorias significativas de segurança foram feitas no boxe ao longo dos anos para aumentar a proteção dos lutadores e reduzir o risco de lesões graves. Embora a natureza do desporto o torne de alto risco, estes avanços visam criar um ambiente mais seguro para os lutadores, minimizando a probabilidade de lesões graves e mortes”, acrescentou Swart-Arries.

“Não creio que (o boxe) deva ser abandonado, pois há muitos outros esportes que também são considerados perigosos. Todos estes desportos continuarão a gerar interesse e apelo global, portanto, não serão abandonados, por isso é importante que façam melhorias continuamente para torná-los mais seguros.”

Outro estudo publicado pelo BJSM disse que há cerca de seis a oito lesões por 1.000 rounds de boxe. Aproximadamente 10 a 20 por cento das lesões no boxe são graves ou potencialmente fatais, de acordo com a pesquisa do BJSM.

O’Connor, que também é treinador de artes marciais, diz que “um boxeador morrendo é um boxeador a mais”, acrescentando que o esporte “ainda tem um longo caminho a percorrer em termos de segurança dos lutadores”.

“O boxe, de alguma forma, sempre esteve conosco e sempre estará conosco. O objetivo deve ser garantir que seja executado de forma justa, transparente e segura, garantindo o bem-estar físico dos participantes. Toda e qualquer mudança deve ser considerada e implementada para manter a integridade do esporte.”

Lesões na cabeça, incluindo concussões, hemorragias cerebrais e fraturas no crânio, são as lesões mais comuns e graves no boxe. Entre outras lesões estão cortes, narizes quebrados e lesões oculares, trazendo à tona a brutalidade do esporte.

Embora a investigação prossiga, alguns estudos sugerem que até 50 por cento dos antigos boxeadores profissionais podem apresentar sinais de encefalopatia traumática crónica – uma doença cerebral crónica degenerativa – após o término da sua carreira.

“A prevenção de concussões é muito importante para prevenir o desenvolvimento de danos cerebrais permanentes no futuro”, disse Shamim, o neurocirurgião. “Cada concussão tem um efeito aditivo e com cada concussão você corre maior risco de desenvolver concussões subsequentes.

“O combate um contra um como esporte para espectadores, como o boxe, existe há milhares de anos e é improvável que algum dia desapareça. Mas o boxe traz consigo um alto risco de concussões e lesões cerebrais traumáticas. Com os esportes de combate, o risco de concussão e outros traumas sempre existirá.”