Um pinguim imperador que fez uma viagem de aproximadamente 3.500 quilômetros (2.200 milhas) de Antártica para Austrália foi finalmente libertado no mar 20 dias depois de desembarcar em uma praia popular.

O macho adulto foi encontrado em Ocean Beach em 1º de novembro, no sudoeste da Austrália, segundo o governo. É o único pinguim conhecido que percorreu essa distância.

Carol Biddulph, uma cuidadora registrada da vida selvagem, cuidou do pássaro, a quem chamou de Gus – em homenagem ao imperador romano Augusto.

Ele foi libertado na quarta-feira no Oceano Antártico de um barco do Serviço de Parques e Vida Selvagem, que viajou várias horas mar adentro a partir da cidade de Albany, no extremo sul. O governo anunciou sua libertação na sexta-feira.

Resgate e libertação do pinguim Gus

“Eu realmente não sabia se ele conseguiria sobreviver porque estava muito desnutrido”, disse Biddulph em um vídeo gravado antes da soltura do pássaro. “Sentirei falta de Gus. Foram semanas incríveis, algo que eu não teria perdido”, disse ela à ABC News.

Os pinguins-imperadores são os maiores de sua espécie e são conhecidos por percorrer até 1.600 quilômetros (1.000 milhas) em viagens de busca de alimentos que podem durar até um mês.

O retorno de Gus ao oceano ocorreu em um momento crucial, pois ele precisava de termorregulação para se adaptar ao verão no Hemisfério Sul, disse o governo.

A Australian Broadcasting Corporation informou que a ave marinha estava desnutrida quando chegou à costa australiana. No entanto, sob os cuidados de Biddulph, ele ganhou algum peso e passou no exame veterinário.

“Tenho muita fé de que ele voltará para casa”, disse Biddulph.

mk/lo (fontes AP, DW)