O vice-primeiro-ministro italiano, Matteo Salvini, julgado por ter bloqueado um navio no mar em 2019 com 147 migrantes a bordo, foi absolvido em primeira instância na sexta-feira, 20 de dezembro. Salvini foi acusado de abuso de poder e privação de liberdade por ter impedido que cerca de cem migrantes resgatados por um navio da ONG espanhola Open Arms desembarcassem em Itália. Ele enfrentou vários anos de prisão.

“Em nome do povo italiano (…), a corte de Palermo (…) absolve Matteo Salvini dos factos de que é acusado, não sendo o delito provado”declarou o juiz Roberto Murgia após deliberação, pouco antes das 20h. O anúncio da absolvição foi recebido com aplausos dos apoiantes do líder nacionalista presentes no tribunal, segundo jornalistas da Agência France-Presse (AFP) presentes no local.

“Depois de três anos (de julgamento)o bom senso venceu, a Liga venceu, a Itália venceu »reagiu Matteo Salvini. “Defender as fronteiras, defender a pátria, lutar contra contrabandistas, traficantes, ONG estrangeiras e proteger as nossas crianças não é um crime, mas sim um direito”acrescentou.

O impasse durou quase três semanas e chegou às manchetes dos jornais de todo o mundo: outros países da União Europeia (UE) ofereceram-se para acolher os migrantes, ONG intervieram e o ator de Hollywood Richard Gere foi convidado a embarcar no navio em sinal de solidariedade. Os migrantes foram finalmente autorizados a desembarcar na ilha de Lampedusa na sequência de uma decisão judicial.

“Estou muito orgulhoso do que fiz”

Líder da Liga, partido de extrema direita anti-imigração, membro da coalizão ultraconservadora atualmente no poder em Roma, Matteo Salvini, 51 anos, chegou ao tribunal de Palermo por volta das 9h30, pouco antes da abertura da audiência, segundo aos jornalistas da AFP. “Estou muito orgulhoso do que fiz. Eu mantive minhas promessas. Lutei contra a imigração em massa e seja qual for o julgamento, para mim hoje é um lindo dia porque tenho orgulho de ter defendido o meu país”disse ele à imprensa. “Eu faria de novo”ele garantiu.

Sua advogada, Giulia Bongiorno, lembrou na sexta-feira, antes de o tribunal se retirar para deliberar, que “o código penal italiano não pune quem se opõe à liberdade de desembarcar na Itália”. Ela denunciou “a utilização de migrantes para combater ministros não agrada uma determinada parte da opinião política” na Itália, repetindo implicitamente as recorrentes diatribes do seu cliente contra o “juízes politizados”.

O Sr. Salvini recebeu o apoio de vários líderes e personalidades estrangeiras. “A justiça prevaleceu”deu as boas-vindas ao primeiro-ministro húngaro, Viktor Orban, nas redes sociais, enquanto a deputada do Rally Nacional, Marine Le Pen, disse “aliviado”. Elon Musk, o homem mais rico do mundo que desempenhou um papel fundamental na reeleição de Donald Trump como presidente dos Estados Unidos, escreveu no X: «Bravo! ».

Apesar das diferenças pessoais, Giorgia Meloni, cujo executivo também colocou obstáculos legais no caminho dos navios-ambulância, também defendeu a sua causa.

Antes da absolvição, Oscar Camps, fundador da Open Arms, afirmou que uma condenação “poderia fazer história e abrir um precedente”. Ele então garantiu que a ONG espanhola continuaria «disse missão mais uma»e consideraria se deveria recorrer.

Acelerar o processamento de pedidos de asilo

Ex-secessionista lombardo que gradualmente direcionou seu partido para a extrema direita, Matteo Salvini implementou em 2019, no governo liderado por Giuseppe Conte (Movimento 5 Estrelas, centro), uma política de “portos fechados”.

A Itália recusou então a entrada de navios humanitários que resgatavam migrantes que faziam a travessia, muitas vezes fatal, da costa norte-africana. A tripulação do Open Arms testemunhou que a saúde física e mental dos migrantes a bordo do navio encalhado no mar atingiu um ponto crítico, com péssimas condições sanitárias, incluindo um surto de sarna. Para o senhor deputado Salvini, por outro lado, “a situação não era perigosa”.

Este veredicto esperado, mais de três anos após a abertura do julgamento em Outubro de 2021, surge num momento em que o governo Meloni enfrenta juízes sobre a sua própria política de migração. Os magistrados opuseram-se, de facto, às suas tentativas de acelerar o processamento dos pedidos de asilo, nomeadamente em dois novos centros geridos pela Itália, na Albânia.

O seu governo também restringiu as actividades dos navios de salvamento civis, acusando-os de encorajar a imigração, o que os observadores dizem não estar comprovado. A Justiça conseguiu processar o ex-ministro do Interior após o levantamento da sua imunidade parlamentar pelo Senado italiano em 2020. Um procedimento semelhante, em que foi processado por ter recusado o desembarque de 116 migrantes do barco da guarda costeira italiana. Gregoretti em julho de 2019, foi abandonado em 2021.