O Papa Francisco apelou a uma investigação para determinar se Israel está a cometer genocídio em Gaza, abordando a questão pela primeira vez em excertos de um próximo livro.

“Segundo alguns especialistas, o que está a acontecer em Gaza tem características de um genocídio”, disse o papa disse em trechos publicados no domingo pelo diário italiano La Stampa.

“Devemos investigar cuidadosamente para determinar se se enquadra na definição técnica formulada por juristas e organismos internacionais”, acrescentou.

O livro, de Hernan Reyes Alcaide e baseado em entrevistas com o papa, intitula-se A esperança nunca decepciona: peregrinos rumo a um mundo melhor. Ele será lançado na terça-feira, antes do jubileu do papa de 2025, que deverá trazer mais de 30 milhões de peregrinos a Roma para comemorar.

O pontífice argentino tem frequentemente deplorado o número de vítimas da guerra de Israel em Gaza, onde o número de mortos é de 43.846 pessoas, a maioria civis, segundo o Ministério da Saúde do território.

Mas o seu apelo a uma investigação marca a primeira vez que utiliza publicamente o termo “genocídio”, embora sem endossar a sua utilização, no contexto da ofensiva militar israelita em Gaza.

A embaixada de Israel no Vaticano respondeu mais tarde no domingo com uma postagem no X, citando seu embaixador Yaron Sideman.

“Houve um massacre genocida de cidadãos israelitas em 7 de Outubro de 2023 e, desde então, Israel exerceu o seu direito de autodefesa contra tentativas de sete frentes diferentes para matar os seus cidadãos”, refere o comunicado.

“Qualquer tentativa de chamá-lo por qualquer outro nome está destacando o Estado Judeu.”

Mas os activistas e os apoiantes palestinianos apelidaram a ofensiva israelita de uma “guerra de vingança” que deixou a Faixa de Gaza em ruínas.

Intensificando as críticas

A guerra em Gaza desencadeou vários processos judiciais nos tribunais internacionais de Haia, envolvendo pedidos de mandados de detenção, bem como acusações e negações de crimes de guerra, crimes contra a humanidade e genocídio.

Na quinta-feira, um Comité Especial das Nações Unidas julgou a conduta de guerra de Israel em Gaza “consistente com as características do genocídio”, acusando o país de “usar a fome como método de guerra”.

As suas conclusões já foram condenadas pelo principal apoiante de Israel, os Estados Unidos.

A África do Sul apresentou um caso de genocídio ao Tribunal Internacional de Justiça com o apoio de vários países, incluindo a Turquia, Espanha e México. Em Janeiro, os juízes do tribunal ordenaram a Israel que garantisse que as suas tropas não cometessem actos genocidas. O tribunal ainda não se pronunciou sobre o cerne do caso – se ocorreu genocídio em Gaza.

O Papa Francisco, líder dos 1,4 mil milhões de membros da Igreja Católica, costuma ter o cuidado de não tomar partido em conflitos internacionais e de sublinhar a desescalada. Mas ele intensificou as suas críticas à conduta de Israel na sua guerra contra os palestinianos.

Em Setembro, denunciou os assassinatos de crianças palestinianas em ataques israelitas em Gaza. Ele também criticou duramente os ataques aéreos de Israel no Líbano como indo “além da moralidade”.

Francisco não descreveu anteriormente a situação em Gaza como um genocídio em público. Mas no ano passado, ele esteve no centro de uma disputa complicada depois de uma reunião com um grupo de palestinos no Vaticano, que insistiu ter usado a palavra com eles em privado, enquanto o Vaticano disse que não.

Francisco também apelou frequentemente ao regresso dos prisioneiros israelitas capturados pelo Hamas em 7 de outubro de 2023. Das 251 pessoas capturadas naquele dia, 97 ainda estão detidas no território palestiniano, incluindo 34 que o exército israelita afirma estarem mortas.

Na quinta-feira, o pontífice recebeu 16 ex-prisioneiros que foram libertados após meses de detenção em Gaza.