É difícil ser mais alemão que a Volkswagen.

Baseado em Wolfsburgo no norte da Alemanha, a empresa foi fundada em 1937 e criou o icônico Beatle e o VW Bus e fez com que as pessoas se movimentassem ao redor do mundo.

Hoje, a empresa é mais do que apenas Volkswagen (VW). O Grupo Volkswagen inclui 10 marcas como AudiBentley, Porsche e Skoda, entre outros.

Em vendas, foi a maior fabricante de veículos do mundo de 2016 a 2019. Ainda é a maior montadora da Europa.

Possui 114 instalações de produção e 684.000 funcionários em todo o mundo. No ano passado, vendeu 9,2 milhões de veículos e gerou 322 mil milhões de euros (351 mil milhões de dólares) em receitas, o maior valor de sempre.

Qual a importância da indústria automobilística para a Alemanha?

A Volkswagen era conhecida há muito tempo como um farol de engenharia e manufatura. A sua coragem ajudou a impulsionar o “Wirtschaftswunder”, ou milagre económico, que revitalizou a Alemanha Ocidental após a Segunda Guerra Mundial.

A fabricação de veículos ainda é importante para o país.

Em 2023, quase 780.000 pessoas trabalhavam em fábricas alemãs que fabricam veículos motorizados e peças para veículos motorizados, de acordo com a Associação Alemã da Indústria Automotiva. Desse total, mais de 465 mil trabalhadores foram empregados por fornecedores de peças e equipamentos.

No ano passado, a indústria automóvel alemã gerou mais de 564 mil milhões de euros em receitas, segundo o estatístico Statista. Em 2022, rendeu 506 mil milhões de euros.

Qual a importância da VW para a Alemanha?

Por sua vez, o Grupo Volkswagen tem cerca de 300.000 funcionários na Alemanha. A marca VW de 87 anos tem cerca de 120.000 destes.

Muitas economias locais dependem da VW – é o maior empregador industrial do país. As desacelerações na empresa terão efeitos indiretos sobre fornecedores, revendedores e opções para os consumidores.

Os fornecedores já estão planejando um futuro diferente. Em fevereiro, a Continental, sediada em Hanôver, terceira maior fornecedora automotiva do mundo, anunciou 7.150 cortes de empregos em todo o mundo até 2025. Em julho, a ZF Friedrichshafen, outra fornecedora de automóveis, disse que cortaria 14 mil empregos alemães até 2028.

O que a Volkswagen está propondo?

Na Volkswagen a situação é terrível. No momento em que o sindicato dos metalúrgicos IG Metall exigia um aumento salarial de 7% em outubro, a empresa anunciou um Queda de 64% no lucro líquido do terceiro trimestre em comparação com o mesmo trimestre do ano anterior.

Rapidamente ficou claro que a administração queria fechar pelo menos três de suas 10 fábricas na Alemanhareduzir o tamanho de outras instalações, cortar milhares de empregos e reduzir os salários em pelo menos 10%.

A empresa tem demitiu trabalhadores alemães antesmas nunca fechou uma fábrica em seu país. A notícia foi um alerta para a maior economia da UE, que luta em muitas frentes com um crescimento acelerado.

O estado da Baixa Saxónia alberga cerca de um terço dos funcionários alemães do grupo e o seu primeiro-ministro é contra qualquer encerramento de fábricas. Na maioria dos lugares e para a maioria das empresas isto não importaria muito, mas a Baixa Saxónia tem uma participação votante de 20% na empresa e um assento no conselho de supervisão.

Por que a Volkswagen está lutando?

O primeiro grande golpe para a reputação da Volkswagen foi o Dieselgate escândalo de software, que veio à tona em 2015. Foi um enorme constrangimento que levou a multas e pagamentos superiores a 31 mil milhões de euros. O então o CEO ainda está em julgamento depois de ser acusado de perjúrio, manipulação de mercado e fraude.

Mais recentemente, os custos da energia, a inflação e o elevado custo dos trabalhadores alemães são os culpados pelas perspectivas sombrias, segundo a administração da empresa, e isso está a prejudicar as suas hipóteses de investir no futuro.

A VW não está sozinha com seus problemas. Os concorrentes alemães Mercedes e BMW também baixaram suas perspectivas para o ano. Todos eles enfrentam custos mais elevados e mudanças nos gostos dos clientes.

Ao mesmo tempo, a procura de Volkswagens está a cair na Europa e especialmente na China, o seu maior e mais lucrativo mercado.

Durante décadas, a VW foi líder de mercado na China. A empresa ainda vende lá a maior parte dos veículos movidos a gasolina, mas nos primeiros nove meses deste ano, as suas vendas na China caíram mais de 10%, uma vez que os clientes compraram veículos produzidos no país. Na Alemanha, as vendas caíram moderadamente 1,6% em comparação.

O que a VW está fazendo em relação à China?

Outro problema é a falta de visão da VW para ver como o mercado de veículos eléctricos (VE) cresceria.

A Volkswagen não ignorou a evolução da mobilidade e investiu muito em tentando se transformar em um jogador EV. Até agora, os investimentos não deram certo. As tentativas de criar seu próprio software interno são atormentadas por problemas e atrasos.

Onde a VW está em dificuldades, a China é a força motriz e está na vanguarda da mudança para veículos eléctricos com os rivais BYD, NIO e XPeng Motors. Metade de todas as vendas de automóveis novos no país são VEs e o país está desesperado para construir e exportar mais deles, o que destaca o último problema da VW.

A União Europeia impõe um imposto de 10% para VEs fabricados na China. Mas em outubro, eles introduziram novas tarifas de até 45% para VEs chineses devido aos enormes subsídios fornecidos pelo governo de Pequim.

A medida provavelmente manterá os veículos chineses fora da UE por enquanto, mas fabricantes alemães como a VW temem que a retaliação chinesa possa prejudicar as suas próprias oportunidades e grandes investimentos na Ásia.

Para permanecer relevante, a VW não terá de reinventar a roda, mas terá de remodelar o seu negócio e a sua oferta de veículos no país e no estrangeiro.

Editado por: Uwe Hessler