Cars alinhados do lado de fora de um estúdio de arte no leste Los Angeles no domingo de manhã, repleto de caixas de produtos de higiene feminina, adesivos para espinhas, cuidados com a pele, roupas, roupas íntimas, maquiagem e muito mais. Alguns voluntários dirigiram durante horas para apoiar um esforço único de ajuda mútua.

À medida que os incêndios em Los Angeles continuam a aumentar, as pessoas em toda a cidade entram em acção para satisfazer as necessidades dos milhares de famílias que foram deslocadas. Entre as dezenas de locais de doação de roupas e distribuição de água engarrafada, Altadena Girls – uma nova organização fundada por Avery Colvert, de 14 anos – atingiu o alvo com seu foco na recuperação de meninas adolescentes.

“Eu estava pensando: se eu perdesse tudo no meu quarto, como me sentiria?” Colvert disse. “Minhas roupas, minha maquiagem, meus sapatos e tudo o que tenho, essa é a minha identidade e esse é o meu senso de identidade e é assim que tantos outros adolescentes se sentem, e eles não têm nada disso.”

Enquanto os voluntários separavam dezenas de doações no domingo, eles organizaram os itens em seções de maquiagem, cuidados com a pele, sutiãs e roupas íntimas, roupas, cuidados com os cabelos e joias em toda a boutique improvisada, ordenando tudo por tamanho ao lado de um espelho de corpo inteiro. O grupo também trouxe estilistas para ajudar as meninas a escolher os looks, combinar os tons de maquiagem e selecionar as roupas.

“Quero um lugar onde as pessoas possam comprar e obter todos esses itens de graça, com roupas, sapatos, maquiagem e produtos de cabelo novos em folha”, disse Colvert. “Quero que essas meninas se sintam confiantes em si mesmas novamente e sintam normalidade em uma época onde nada mais é normal para elas.”

Colvert e sua família se mudaram de Nashville para Altadena há quatro anos. “Perdemos nossa casa em uma enchente logo antes de nos mudarmos para lá, então temos essa perspectiva de entender como é perder tudo”, disse Lauren Sandidge, mãe de Colvert. Embora mais tarde tenham se mudado para a cidade vizinha de Pasadena, ela e seu irmão mais novo permaneceram ativos na comunidade de Altadena, continuando a frequentar as escolas. Colvert e as escolas de seu irmão sofreram imensos danos com o incêndio em Eaton, que começou na última terça-feira em meio a ventos fortes. Colvert disse que muitos de seus amigos foram forçados a evacuar suas casas no meio da noite apenas com as roupas com que dormiam.

O padrasto de Colvert, Matt Chait, disse que ela imediatamente quis oferecer ajuda. “Ela estava sentindo uma espécie de culpa de sobrevivente e perguntou: ‘Posso dar todas as minhas roupas aos meus amigos?’”, Disse Chait. Ele disse a ela que isso “só iria até certo ponto. A maneira como você faz isso é criar uma onda. Você faz com que outras pessoas dêem coisas, elas têm mais do que você.’”

Altadena Girls está atualmente hospedada em uma galeria onde Chait e Sandidge trabalham no bairro de Boyle Heights, a cerca de 40 minutos da área mais atingida pelo incêndio em Eaton. “Precisávamos de um lugar que parecesse bonito”, disse Chait. “O objetivo é proporcionar a essas meninas uma experiência de compra em boutiques. Eles já perderam tudo. Eu realmente não quero que eles vasculhem as lixeiras.”

Embora Altadena Girls tenha começado há apenas quatro dias, seu tamanho já explodiu – especialmente depois que estrelas como Paris Hilton e Charli xcx o promoveram online. Agora o Instagram do grupo tem mais de 40 mil seguidores. Tantos voluntários apareceram no domingo que alguns tiveram que recusar. Marcas e celebridades entraram em contato para enviar mais produtos. Restaurantes locais intervieram para atender voluntários.

Grace Balmet, especialista comunitária em bem-estar para adolescentes e uma das primeiras voluntárias a comparecer, disse que a mensagem da organização ressoou imediatamente nela. “Queremos que as pessoas se sintam como pessoas e não apenas recebendo uma onda de ajuda”, disse Balmet.

Alice Fothergill, professora da Universidade de Vermont e socióloga de desastres, disse que Altadena Girls é um exemplo perfeito de como os jovens, especialmente os adolescentes, são capazes de identificar necessidades específicas negligenciadas em suas comunidades.

Balmet disse: “Uma das coisas que é realmente comum na ajuda humanitária em desastres é projetar: ‘O que eu iria querer?’” Mas, ela acrescentou, “este é um lugar realmente especial para aprendermos como um todo a realmente ouvir e atender a uma necessidade lá.”

Lummani Crowder, cuja família perdeu recentemente a casa devido ao incêndio em Eaton, veio fazer compras para suas filhas de 12 e nove anos, e para sua sobrinha de 14 anos, depois que um ex-colega de trabalho lhe enviou o panfleto da organização. Ela conseguiu encher três sacolas cheias de sutiãs, meias, elásticos de cabelo, desodorante, sapatos, jaquetas, calças de moletom, escovas de dente, bolsas e até canetas e papéis para ajudar suas meninas a continuarem a estudar remotamente.

“No momento, trata-se apenas de construir e começar do zero”, disse ela. “Estou muito emocionado e maravilhado com o que vi aqui hoje.”

Altadena Girls está trabalhando com assistentes sociais locais para garantir que todas as meninas consigam encontrar transporte para chegar à loja. Em seguida, a organização procura encontrar um espaço mais próximo da sua comunidade em Pasadena, utilizando um espaço físico para ajudar as meninas deslocadas a manter a sua comunidade.

Colvert vê isso como apenas o começo. “Eventualmente, gostaria que isso fosse grande. Já é grande, então sinto que não há outra opção a não ser torná-lo algo melhor.”