As autoridades finlandesas apreenderam um navio ligado à Rússia no Mar Báltico na quinta-feira, sob suspeita de ter danificado um cabo de energia submarino entre a Finlândia e a Estónia um dia antes.

O incidente intensificou os receios na Europa sobre uma guerra híbrida russa que visasse infra-estruturas críticas no Báltico e além.

O que aconteceu na Finlândia?

A polícia finlandesa disse num comunicado que a tripulação da guarda costeira embarcou num petroleiro em águas finlandesas na manhã de quinta-feira.

As autoridades nomearam o navio como Eagle S e disseram que ele estava registrado nas Ilhas Cook, no Pacífico Sul.

Quando foi detido, o navio navegava de São Petersburgo, na Rússia, para Port Said, no Egito, de acordo com o site de rastreamento marítimo online MarineTraffic.

De acordo com a MarineTraffic, o navio pertencia à empresa de gestão de navios com sede nos Emirados Árabes Unidos, Caravella.

Ele cruzou o cabo às 10h26 GMT de quarta-feira – mesmo horário em que foi relatado um corte de energia.

O cabo de energia submarino Estlink-2, de 170 km (106 milhas), que transporta eletricidade entre a Estônia e a Finlândia, rompeu-se na quarta-feira. A emissora finlandesa Yle Television informou que se suspeita que o cabo tenha sido cortado pela âncora do navio.

Além disso, quatro cabos de telecomunicações foram interrompidos, incluindo três entre a Finlândia e a Estónia e um entre a Finlândia e a Alemanha.

A Finlândia lançou uma investigação criminal para avaliar se um navio ligado à Rússia esteve envolvido na ruptura do cabo. Os Estados Unidos disseram que ajudarão na investigação.

“Estamos em estreita coordenação com os nossos aliados e estamos prontos para apoiar as suas investigações”, disse um porta-voz do Conselho de Segurança Nacional dos EUA.

A OTAN também condenou o incidente. O secretário-geral da aliança, Mark Rutte, publicou na sua conta X: “Estamos a acompanhar as investigações da Estónia e da Finlândia e estamos prontos para fornecer mais apoio”.

A chefe de política externa da União Europeia, Kaja Kallas, disse que o incidente foi “o mais recente de uma série de supostos ataques a infraestruturas críticas”.

Kallas acrescentou que o navio “faz parte da frota sombra da Rússia, que ameaça a segurança e o meio ambiente, ao mesmo tempo que financia o orçamento de guerra da Rússia”.

O que é um navio sombra?

Um navio sombra, ou navio fantasma, é descrito como um navio envelhecido com propriedade obscura, transportando combustível russo, adquirido para contornar as sanções ocidentais e os limites máximos de preços impostos pelo Ocidente ao petróleo russo transportado por mar, no meio da guerra de Moscovo contra a Ucrânia.

Após o recente incidente no Mar Báltico, o governo da Estónia convocou uma reunião de emergência. A primeira-ministra da Estônia, Kristen Michal, disse que os reparos no cabo danificado podem levar até sete meses.

Michal disse numa conferência de imprensa que estes navios paralelos “estão a ajudar a Rússia a ganhar fundos que irão ajudar os ataques híbridos russos”.

As forças armadas da Estónia lançaram uma operação naval para proteger o cabo eléctrico submarino Estlink 1, disse o ministro dos Negócios Estrangeiros da Estónia, Margus Tsahkna, na sexta-feira.

Que incidentes de guerra híbrida ocorreram recentemente?

A guerra híbrida refere-se à utilização de métodos convencionais e não convencionais para criar instabilidade nos países sem fazer com que pareça uma guerra total.

Guerra híbrida inclui planos de assassinato, interferência eleitoral e danos a infraestruturas críticas, como cabos submarinos. Os aliados da NATO acusaram a Rússia de utilizar extensivamente meios de guerra híbrida. É muito difícil provar quando um caso é um ato de guerra híbrida.

Nos dias 17 e 18 de Novembro, dois cabos foram cortados no Mar Báltico, um entre a Finlândia e a Alemanha, e outro entre a Lituânia e a Suécia.

Alguns meios de comunicação, incluindo o The Wall Street Journal, relataram que o graneleiro de bandeira chinesa Yi Peng 3, que partiu do porto de Ust-Luga, na Rússia, pareceu passar sobre os cabos quase ao mesmo tempo em que cada cabo foi cortado.

O ministro da defesa alemão disse que as autoridades tiveram que assumir que se tratava de um ato de sabotagem, mas não disse quem é o responsável, nem forneceu provas.

“Os estados do mar Báltico têm tomado medidas cada vez mais decisivas contra o corte de cabos”, disse Keir Giles, consultor sênior do think tank Chatham House, com sede em Londres, à Al Jazeera.

Ele disse que medidas como investigações poderiam servir como um impedimento contra futuras atividades de sabotagem porque existe o risco de a carga ser apreendida.

Acrescentou que é improvável um ataque armado contra a Finlândia ou infra-estruturas da Estónia, como o descrito no Artigo 5 do tratado da NATO.

O Artigo 5º decreta que cada aliado da OTAN deve tratar um ataque a qualquer aliado como um ataque contra todos os países da OTAN. A Estónia é membro da NATO desde 2004 e a Finlândia aderiu à aliança em 2023, no meio da guerra Rússia-Ucrânia.

Em 2022, ocorreram explosões ao longo de dois Gasodutos Nord Stream que vão da Rússia à Alemanha. Ninguém assumiu a responsabilidade pelas explosões e Berlim ainda está investigando os incidentes.