Mensagens vazadas do WhatsApp do primeiro Newcastle United A coproprietária minoritária Amanda Staveley sugere que Mohammed bin Salman, o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, esteve fortemente envolvido na aquisição do clube, foi relatado no domingo.

Staveley, que deixou o cargo do conselho do Newcastle em julho depois de vender suas ações, intermediou o acordo de £ 305 milhões com o Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita, ajudando-o a ultrapassar a linha em outubro de 2021, depois que a Premier League recebeu garantias juridicamente vinculativas da separação do Estado saudita e do fundo soberano do reino.

Dado que Bin Salman é o presidente do PIF, isso levantou sobrancelhas e no domingo o telégrafo publicou mensagens que sugeriam que ele era o principal catalisador por trás da compra do magnata do varejo britânico Mike Ashley e destacavam a extensão do envolvimento do governo do Reino Unido.

Numa mensagem reportada, Staveley adverte o grupo de Ashley que “o príncipe herdeiro está a perder a paciência” e outra refere-se às tentativas que estão a ser feitas para “convencer o príncipe herdeiro a não se retirar”. Noutro, ela escreve: “O embaixador saudita do Reino Unido falou com o príncipe herdeiro esta manhã”.

A Premier League procurou garantias de que o PIF estava separado do Estado saudita. Embora os estados estrangeiros não estejam proibidos de possuir clubes da Premier League, o histórico de direitos humanos do reino suscitou sérias dúvidas sobre os proprietários sauditas. Um relatório da CIA concluiu que Bin Salman aprovou o assassinato do jornalista do Washington Post e dissidente saudita Jamal Khashoggi em Istambul em 2018. O príncipe herdeiro negou envolvimento pessoal.

Staveley disse ao Telegraph através dos seus advogados que tinha feito referência a Bin Salman apenas na sua qualidade de presidente do PIF e que sugerir que as suas mensagens lançavam dúvidas sobre se as garantias sobre a independência do PIF em relação ao Estado saudita foram respeitadas “é tão ilógico como é mal concebido”.

Em Outubro de 2021, a Premier League afirmou ter “recebido garantias juridicamente vinculativas de que o Reino da Arábia Saudita não controlará o Newcastle United Football Club” e Staveley descreveu o PIF como “um fundo de investimento autónomo com orientação comercial”. A Premier League, que se recusou a comentar ao Telegraph, foi contactada pelo Guardian para comentar.

Em resposta à reportagem do Telegraph, um porta-voz do PIF disse: “Em outubro de 2021, após uma longa investigação, a Premier League anunciou que a venda do Newcastle United foi concluída após o recebimento de garantias de que o governo da Arábia Saudita não controlaria o clube . Os factos e circunstâncias que sustentam essas garantias, conforme confirmados na altura à Premier League, permanecem inalterados.”

Staveley disse em outubro de 2021 que o PIF era “um fundo de investimento autônomo e comercial”. Ela disse em resposta às mensagens vazadas do WhatsApp que estava “totalmente confiante” de que suas garantias foram cumpridas.

Staveley inicialmente detinha uma participação de 10% no Newcastle. A PIF agora controla 85% e os promotores imobiliários Reuben Brothers detêm os 15% restantes.

Staveley há muito queria uma participação no Newcastle e precisava de patrocinadores para atingir esse objetivo. Um grande avanço aconteceu quando ela conseguiu um convite para se encontrar com Yasir al-Rumayyan, governador do PIF e agora presidente do Newcastle, no iate Serene de Bin Salman, no Mar Vermelho, em 2019.

O Guardião relatado em 2022 que o governo do Reino Unido fez grandes esforços para facilitar a aquisição de Newcastle pela Arábia Saudita. Staveley foi relatado pelo Telegraph por ter enviado uma mensagem à equipe de Ashley em outubro de 2020 dizendo: “O número 10 não pode se envolver mais do que o que fizeram até agora. Gerry (Lord Grimstone, o então ministro do Investimento do Reino Unido) disse que eles empurraram os bastidores e deixaram bem claro que a sua preferência é que o acordo vá em frente, eles estão obviamente muito conscientes dos danos que isto causou e das repercussões para investimento futuro.”

Grimstone disse ao Telegraph que se manteve a par dos grandes investimentos potenciais no Reino Unido na sua antiga qualidade de ministro dos Investimentos. Ele disse: “Deixei bem claro ao Sr. Hoffman (Gary Hoffman, o então presidente da Premier League) que meu único papel era facilitar a passagem de ideias entre o PIF e a Premier League e que de forma alguma procurei prejudicar o A total autonomia da Premier League neste assunto.”