Óculos equipados com IA (inteligência artificial) ajudaram a EssilorLuxottica a alcançar, na semana passada, o objetivo final de seu fundador Leonardo Del Vecchio, que morreu em 2022 —uma avaliação de 100 bilhões de euros (R$ 636 bilhões). O marco coroa a transformação da empresa de uma oficina nas montanhas Dolomitas, na Itália, para o maior fabricante de óculos do mundo.

Seu sucessor está apostando que os óculos inteligentes desenvolvidos com a Meta um dia substituirão o smartphone nos bolsos dos clientes e impulsionarão o crescimento futuro.

Em uma teleconferência de resultados no mês passado, o fabricante dos óculos de sol Ray-Ban e Oakley disse que os óculos integrados com pequenas câmeras e o assistente de IA da Meta foram um dos principais impulsionadores das vendas trimestrais, ajudando a elevar as ações e levando a uma capitalização de mercado de 101,5 bilhões de euros (R$ 645,5 bi) na semana passada.

“A fusão entre Luxottica e Essilor foi a evolução da nossa visão inicial que tinha a ótica como núcleo. Então, a tecnologia positivamente perturbou nossos planos,” disse o CEO Francesco Milleri ao Financial Times.

“O próximo passo com nossos parceiros da Meta é nos tornarmos líderes no espaço de computação vestível… [criando] óculos que acreditamos que um dia substituirão a maioria dos outros dispositivos tecnológicos,” acrescentou.

Os comentários vêm após a avaliação recorde da EssilorLuxottica e como resposta ao caso em que o diretor de estratégia Leonardo Maria Del Vecchio foi investigado por promotores milaneses como parte de suposto tráfico de informações privadas adquiridas ilegalmente, junto com dezenas de outras pessoas.

A EssilorLuxottica expressou seu “total apoio” ao filho de seu falecido fundador no fim de semana. Um porta-voz de Del Vecchio se recusou a comentar. A empresa não faz parte da investigação.

A EssilorLuxottica foi criada em 2018 através de uma complexa fusão de 50 bilhões de euros (R$ 318 bi) do grupo de óculos do bilionário italiano Del Vecchio, Luxottica, e do fabricante francês de lentes Essilor. A Luxottica começou em 1961, fabricando peças para armações na pequena oficina de Del Vecchio na vila italiana de Agordo.

Desde então, a empresa cresceu para um grupo global com uma receita anual de mais de 25 bilhões (R$ 159 bi) no ano passado, fabricando armações para casas de design como Prada, Coach, Giorgio Armani e Chanel e avançando em tecnologia vestível e saúde.

As ações caíram ligeiramente esta semana, mas subiram quase 25% nos últimos 12 meses.

A última geração de óculos Ray-Ban Meta da EssilorLuxottica permite que os usuários transmitam ao vivo o que veem diretamente no Facebook e Instagram e tirem fotos e vídeos que são automaticamente salvos em seus telefones. Nos Estados Unidos, os óculos são integrados com o assistente de IA da Meta, dando aos proprietários a capacidade de pedir mais informações sobre o que está à sua frente.

A EssilorLuxottica disse no mês passado que seus óculos inteligentes Ray-Ban Meta e uma marca de lentes fotocromáticas que reagem à luz solar foram ambos “principais” impulsionadores do crescimento no terceiro trimestre. Os óculos inteligentes são vendidos por mais de 300 euros (R$ 1.908) e ficaram populares no canal de comércio eletrônico do grupo e entre os mais vendidos na maioria das lojas Ray-Ban na Europa, Oriente Médio e África.

O grupo não compartilha números de vendas de produtos individuais, mas as receitas de seu segmento direto ao consumidor cresceram 3,2% para 3,4 bilhões de euros (R$ 21,6 bi) no trimestre, enquanto a receita total aumentou 2,3% ano a ano para 6,4 bilhões de euros (R$ 40,7 bi).

A EssilorLuxottica e a Meta agora planejam aprofundar sua parceria, anunciando um novo acordo de longo prazo para desenvolver “produtos de óculos inteligentes multigeracionais”. A Meta também está em discussões com o grupo sobre um investimento de vários bilhões de euros, com o chefe Mark Zuckerberg confirmando recentemente que a Meta planeja adquirir uma participação “simbólica” de 5% na empresa.

Juntas, a Meta e o grupo franco-italiano têm o potencial de “se tornar a Samsung da Europa”, disse Zuckerberg.

Nos últimos anos, a Meta gastou bilhões de dólares para entrar no mercado de tecnologia vestível, incluindo a criação de headsets de realidade virtual. Zuckerberg abordou pela primeira vez o fundador da Luxottica em 2019 para explorar uma potencial parceria. Milleri disse que essa reunião desencadeou negociações sobre como desenvolver um produto transformador.

Para Milleri, óculos inteligentes são escaláveis, ao contrário de outros dispositivos vestíveis. “Dispositivos momentaneamente legais, mas essencialmente extrínsecos, lançados anteriormente por plataformas de tecnologia [têm] apelo limitado.”

“A força dos óculos é que bilhões de pessoas já os usam e muitos mais usarão no futuro… eles fazem parte de nossas vidas diárias, sejam óculos de sol ou de prescrição.”

Sob Del Vecchio, que morreu em 2022 aos 87 anos, a Luxottica fez uma primeira tentativa de desenvolver armações com tecnologia embutida, que acabou falhando devido à baixa demanda. “O erro que cometemos há 15 anos, nos estágios iniciais do desenvolvimento de óculos inteligentes, foi pensar que as pessoas simplesmente comprariam a tecnologia,” avaliou Milleri.

As primeiras versões de óculos inteligentes desenvolvidas pela Luxottica e outros, incluindo a plataforma de mídia social Snapchat, vieram em modelos grandes e pouco atraentes. “A realidade é que os consumidores sempre querem acessórios de aparência excelente e é por isso que as marcas icônicas no núcleo de nossa estratégia são mais importantes do que nunca,” disse Milleri.

A EssilorLuxottica agora possui licenças de óculos para inúmeras marcas de moda de luxo globais, dando à sua parceria com a Meta um potencial de expansão significativo, de acordo com Milleri. Ele afirmou que “óculos inteligentes de marca de luxo” eventualmente se tornarão “parte de nossas vidas diárias” à medida que a tecnologia se torna invisivelmente embutida nas armações.

A tecnologia é promissora, mas a EssilorLuxottica e a Meta podem enfrentar obstáculos na forma de regulamentações de privacidade ao redor do mundo, incluindo em mercados importantes como a China e a UE.

Enquanto isso, sob Milleri, o grupo também está buscando acordos em outros setores, incluindo tecnologia médica, este ano adquirindo uma participação de 80% na Heidelberg Engineering, empresa alemã especializada em tecnologia de diagnóstico e cirúrgica para oftalmologia.

Também construiu uma participação na Nikkon, que se especializa em ótica de precisão e equipamentos fotográficos, e em 2022 adquiriu a startup israelense de tecnologia auditiva Nuance Hearing para desenvolver óculos equipados com sua tecnologia de formação de feixe acústico.

A empresa também adquiriu a marca de streetwear dos EUA Supreme por 1,5 bilhão de euros (R$ 9,5 bi) em julho, expandindo seu portfólio além de armações e lentes em uma tentativa de atingir consumidores mais jovens.

“Começamos como fabricantes de óculos, mas [no final] percebemos que os óculos serão um veículo de IA e computação em nuvem,” disse Milleri.