Dois pilotos da Marinha dos EUA foram abatidos sobre o Mar Vermelho no domingo, num “aparente caso de fogo amigo”, disseram os militares dos EUA, marcando o incidente mais grave a ameaçar as tropas em mais de um ano de o país que tem como alvo os Houthis do Iémen.

Ambos os pilotos foram resgatados com vida após serem ejetados da aeronave atingida, um deles sofrendo ferimentos leves. Mas o incidente sublinha o quão perigoso é o Corredor do Mar Vermelho tornou-se em meio aos ataques contínuos ao transporte marítimo pelos Houthis apoiados pelo Irã, apesar Coalizões militares dos EUA e da Europa patrulham a área.

Os militares dos EUA conduziram ataques aéreos contra os Houthi do Iémen na altura, embora o comando central militar (Centcom) não tenha especificado qual era a sua missão.

O F/A-18 abatido tinha acabado de decolar do convés do porta-aviões USS Harry S Truman, disse o Centcom. Em 15 de dezembro, o Centcom reconheceu que o Truman havia entrado no Oriente Médio, mas não especificou que o porta-aviões e seu grupo de batalha estavam no Mar Vermelho.

“O cruzador de mísseis guiados USS Gettysburg, que faz parte do USS Harry S Truman Carrier Strike Group, disparou por engano e atingiu o F/A-18”, disse o Centcom em comunicado. O incidente estava sendo investigado.

Pela descrição dos militares, a aeronave abatida era um caça a jato F/A-18 Super Hornet de dois lugares atribuído aos “Red Rippers” do caça de ataque quadron 11 da Estação Aérea Naval Oceana, na Virgínia.

Não ficou imediatamente claro como o Gettysburg poderia confundir um F/A-18 com uma aeronave ou míssil inimigo, especialmente porque os navios de um grupo de batalha permanecem ligados por radar e comunicação por rádio.

No entanto, o Centcom disse que navios de guerra e aeronaves abateram anteriormente vários drones Houthi e um míssil de cruzeiro antinavio lançado pelos rebeldes. O fogo hostil dos Houthis deu aos marinheiros apenas alguns segundos para tomar decisões no passado.

Desde a chegada do Truman, o Os EUA intensificaram seus ataques aéreos contra os Houthis e seus disparos de mísseis contra o Mar Vermelho e arredores. No entanto, a presença de um grupo de navios de guerra americanos pode desencadear novos ataques dos rebeldes, como o que o USS Dwight D Eisenhower viu no início deste ano. Esse destacamento marcou o que a Marinha descreveu como o combate mais intenso desde a Segunda Guerra Mundial.

Na noite de sábado e na madrugada de domingo, aviões de guerra dos EUA conduziram ataques aéreos que abalaram Sana’a, a capital do Iémen, que os Houthis controlam desde 2014. O Centcom descreveu os ataques como tendo como alvo uma “instalação de armazenamento de mísseis” e uma “instalação de comando e controle”. instalação”.

De acordo com o Centcom, as suas forças conduziram “ataques deliberados para interromper e degradar as operações Houthi, tais como ataques contra navios de guerra e navios mercantes da Marinha dos EUA no sul do Mar Vermelho, Bab al-Mandeb e Golfo de Aden”.

As forças do Centcom também abateram vários Houthi, ataques unidirecionais, veículos aéreos não tripulados, bem como um míssil de cruzeiro antinavio sobre o Mar Vermelho, disse o Centcom.

A mídia controlada pelos Houthi relatou ataques em Sana’a e ao redor da cidade portuária de Hodeida, sem fornecer qualquer informação sobre vítimas ou danos. Em Sanaa, os ataques pareciam ter como alvo especial uma montanha conhecida por abrigar instalações militares. Os Houthis reconheceram mais tarde que a aeronave foi abatida no Mar Vermelho.

Em um declaração divulgado no domingo, o porta-voz militar Houthi Yahya Saree afirmou que “em resposta à agressão americano-britânica contra o nosso país”, as forças Houthi conseguiram “frustrar um ataque americano-britânico ao nosso país”.

Saree prosseguiu dizendo que a operação foi “realizada com oito mísseis de cruzeiro e 17 drones” e afirmou que as forças Houthi abateram o caça F/A-18.

Os Houthis atacaram cerca de 100 navios mercantes com mísseis e drones desde o Guerra Israel-Hamas na Faixa de Gaza começou em outubro de 2023.

Os Houthis apreenderam um navio e afundaram dois numa campanha que também matou quatro marinheiros. Outros mísseis e drones foram interceptados por coligações separadas lideradas pelos EUA e pela Europa no Mar Vermelho ou não conseguiram atingir os seus alvos, que também incluíram navios militares ocidentais.

Os rebeldes afirmam que têm como alvo navios ligados a Israel, aos EUA ou ao Reino Unido para forçar o fim da campanha de Israel contra o Hamas em Gaza. No entanto, muitos dos navios atacados têm pouca ou nenhuma ligação com o conflito, incluindo alguns com destino ao Irão.

Os Houthis também têm atacado cada vez mais o próprio Israel com drones e mísseis, resultando em ataques aéreos israelitas retaliatórios.

No início desta semana, Tim Lenderking, enviado especial dos EUA ao Iémen, disse os EUA procuram aumentar os poderes da ONU para interceptar carregamentos do Mar Vermelho com destino a portos controlados pelos Houthi no Iémen.

Falando sobre a Missão de Verificação e Inspeção da ONU para o Iêmen, Lenderking disse: “A Unvim não está equipada nem tem mandato para fazer interdições. Estamos trabalhando com parceiros para analisar uma mudança no mandato. Todos nós temos que tapar os buracos, e isso requer uma mentalidade diferente e um tipo de foco diferente do que simplesmente escoltar navios.”