FA ex-jornalista Gill Hornby, 65 anos, publicou seu primeiro romance aos 50 anos, mas só escreveu o terceiro, Senhorita Austen (2020), que ela atingiu seu ritmo. Centrado na amada irmã mais velha de Jane Austen, Cassandra, o filme investiga o mistério de por que ela destruiu centenas de cartas e se tornou um best-seller elogiado por Janeites. Agora, foi transformado em um drama da BBC em quatro partes para coincidir com o 250º aniversário do nascimento de Jane, com Keeley Hawes, indicada ao Bafta, interpretando Cassandra. Desde então, Hornby escreveu mais dois romances ambientados na extensa família Austen, o último dos quais, A fugaserá lançado em maio. Ela mora em Kintbury, Berkshire, com o marido, o escritor Robert Harris.

Como é ver Senhorita Austen na tela?
Obviamente a gramática da TV é muito diferente, e Cassandra no romance é muito mais velha. Não tenho nenhuma objeção a isso e Keeley Hawes é absolutamente maravilhosa, sua atuação é tão inteligente e tranquila, mas a revelação é Patsy Ferran como Jane Austen. Ela tem todas as qualidades que eu acho que nunca foram mostradas antes em uma performance de Austen – aquela estranheza peculiar, a inteligência que brilha nela.

Você não se sentiu tentado por um papel como figurante?
Eles perguntaram, mas eu não sou o tipo de garota que usa chapéu, então não.

A série Austen começou para você com Cassandra. Como você a conheceu pela primeira vez?
Mudando-se para Kintbury. Os vizinhos nos disseram que havia uma ligação com Austen e descobriu-se que na verdade a ligação era Cassandra, que estava noiva do segundo filho da reitoria que ficava no local da nossa casa. Tom Fowle, seu noivo, partiu para o exterior antes do amanhecer de uma manhã de janeiro, e ela se despediu dele no portão e nunca mais o viu (ele morreu de febre amarela). Sou assombrado por mulheres na história que tiveram seus destinos e tiveram que viver de acordo quando as coisas deram errado.

Ela tende a receber pouca atenção dos biógrafos de Austen por ter queimado grande parte da correspondência de sua irmã.
Sempre achei que nós, que gostamos dos romances de Jane, deveríamos ficar de joelhos em gratidão por tudo de bom que Cassandra fez. Jane era uma pessoa frágil e pessoas frágeis precisam de seu companheiro, e ela era assim. Se ela tivesse se casado, Jane estaria em apuros. O que Cassandra fez ao queimar as cartas foi proteger enormemente sua irmã e fazer muito para criar a marca que temos hoje, porque sabemos tão pouco sobre Jane, ela pode ser tudo para todas as pessoas.

O que você acha que erramos sobre Jane Austen como pessoa?
Esta cotovia solteirona: “Ela escreveu essas histórias de amor perfeitas e ela mesma nunca conheceu o amor, isso não faz seu coração se partir?” Não, de jeito nenhum. Ela não era adequada para a vida de casada e encontrou seu paraíso em Chawton Cottage com sua irmã, sua mãe e sua melhor amiga. Não havia homem para exigir o jantar, eles tinham autonomia sobre suas finanças e para onde iam. Ela só o teve por oito anos e meio e nesse período revisou ou criou os seis melhores romances em língua inglesa.

E como escritor?
Nós a classificamos como uma romancista romântica e lemos seus livros como histórias de amor, mas ela é uma comentarista social e na verdade eles são resgates. No início de todos os seus romances, além de Emaas mulheres estão em perigo. A sua mulher georgiana teria lido a página de abertura do Orgulho e Preconceito e pensei: “Eles têm um patrimônio vinculado e cinco filhas? Oh meu Deus, esta é uma história de terror.”

Seu irmão é Nick Hornby. O que seus pais fizeram para que os dois filhos se tornassem autores?
Eles se divorciaram, e um dos subprodutos de ter pais divorciados nos anos 60 e 70 – quando isso não era comum e fazia você se sentir diferente – foi que isso o transformou em um observador. Duas outras coisas: minha mãe nos deixava na biblioteca de Maidenhead todos os sábados de manhã, o que era um passaporte para outro mundo, e nós dois tínhamos professores de inglês extraordinários. Nick sempre foi um pouco idiota, mas eu era péssimo até o sexto ano, quando a Sra. Effendowicz decidiu me pegar pela nuca e me transformar em alguma coisa. Ela me apresentou a Jane Austen. Ainda a vejo e ela é uma das minhas primeiras leitoras.

Você consideraria escrever um romance conjunto com seu marido?
Absolutamente não. Começar de manhã acho bastante complicado, mas ele é o Sr. 8 horas e tem tudo planejado. Quando eu começasse, ele já estaria tomando seu segundo copo de clarete! Além disso, não vejo exatamente onde nossos gêneros se encontram. Manter-nos-emos na sua auto-estrada e no meu caminho sinuoso.

Você tem um romance favorito de Austen?
Eu mudo de ideia o tempo todo. eu admiro Ema enormemente como uma trama e estou descobrindo Orgulho e Preconceito de novo. Na verdade, é um romance sobre revolução social, e aquele momento em que Lizzy Bennet recusa Darcy é absolutamente explosivo.

O que você tem lido ultimamente?
Estou na metade da reedição de Ursula Parrott Ex-esposaque é tão moderno que é quase assustador. Quem diria que eles estavam tramando tudo isso na década de 1920? Adorei a última Elizabeth Strout, Conte-me tudo. Ela e Ann Patchett são minhas romancistas vivas favoritas. Também, As pessoas do casamento por Alison Espach. Leia. É tão inteligente e engraçado, quase um romance perfeito.

Existe algum livro que você deixou inacabado?
Cargas. Fiz uma cirurgia de substituição do joelho há dois meses e pensei que tudo que faria seria ler, mas, na verdade, fiquei tão impaciente que tudo que levei para o hospital foi jogado contra a parede. A vida é muito curta para ficar me perguntando por que alguém escreveu isso ou por que outra pessoa o recomendou, mas não sou ditatorial em relação à leitura. Enquanto crescia, conheci crianças que tinham pais que achavam que não deveriam ler Enid Blyton. Enid Blyton era minha alma gêmea e lembro-me de ter pensado: “Graças a Deus minha mãe não tem essas ideias extravagantes”.