Sanaa, Iêmen – Mansour Saleh, um jovem de 25 anos formado em história em Sanaa, tem estado colado aos desenvolvimentos políticos e militares na Síria.

“Impressionante”, “misterioso” e “inesperado”, estão entre algumas das palavras que utilizou para descrever o que aconteceu no país neste mês.

O queda do líder sírio Bashar al-Assad no início de Dezembro fez com que milhões de iemenitas pensassem sobre o que está reservado para o seu próprio país.

Alguns dizem que a queda dos Houthis, aliados do Irão, no Iémen – que controlam Sanaa e grande parte do norte e oeste do Iémen – pode ser a “próxima surpresa” na região.

“Meus amigos têm opiniões diferentes. Alguns me ligaram, felizes com o eclipse do regime sírio, e outros ficaram tristes com tal cenário. Somos uma sociedade altamente dividida”, disse Saleh.

Chorando pela queda de Damasco

A derrota de Al-Assad parece pessoal para os apoiantes Houthi que se consideram parte de um “eixo de resistência” mais amplo, liderado pelo Irão, a Israel e aos Estados Unidos.

Sob al-Assad, a Síria foi considerada uma parte fundamental do eixo e uma rota para a transferência de armas entre o Irão, o Iraque e o Líbano.

Abdulrahman Ali, um homem de 40 anos de Sanaa, diz que o fim do antigo regime sírio é uma “perda enorme”.

“Quando assisti às notícias sobre a queda de Damasco nas mãos de grupos militantes sírios apoiados pela Turquia, chorei. Pessoalmente, não me importo com Bashar. O que importa é a força contínua do eixo de resistência”, disse Ali à Al Jazeera.

Os Houthis, que realizou uma tomada armada de Sanaa em Setembro de 2014 e depois, em 2015, expulsaram o governo reconhecido internacionalmente, fazem parte do «eixo de resistência» do Irão, que inclui a Resistência Islâmica no Iraque, as Forças de Mobilização Popular no Iraque e o Hezbollah do Líbano. O antigo governo sírio também foi considerado parte do eixo.

A tomada de poder dos Houthi desencadeou uma guerra enquanto o governo deposto e os aliados regionais – liderados pela Arábia Saudita e pelos Emirados Árabes Unidos – tentavam recuperar o controlo do Iémen.

Em Abril de 2022, um cessar-fogo patrocinado pelas Nações Unidas interrompeu os combates, mas o controlo continua dividido entre vários grupos, incluindo os Houthis, o governo iemenita e o Conselho de Transição do Sul, no sul e no leste.

Hoje, iemenitas pró-Houthi como Ali dizem que a guerra pode recomeçar no Iémen.

“O cenário atual na Síria pode levar grupos anti-Ansar Allah a lançar uma guerra”, disse ele, usando o nome oficial dos Houthis. “Isso nos lançará em um novo ciclo de violência.”

A liderança Houthi não tem medo de uma retomada dos combates, disse Mohammed Ali al-Houthi, um membro sênior do Conselho Político Supremo Houthi em Sanaa, em uma entrevista televisionada em 12 de dezembro.

Ele acrescentou que os Houthis estavam prontos caso a “agressão” ao Iémen fosse retomada, usando um termo que os Houthis empregam para os ataques das forças que os enfrentam.

“O povo iemenita não se importa com ameaças”, acrescentou al-Houthi. “Qualquer tolice cometida pelo inimigo israelense contra o Iêmen desencadeará as operações (militares) das forças armadas iemenitas.”

‘Acabar com a presença iraniana’

Do outro lado da divisão iemenita estão milhões de pessoas que se opõem aos Houthis, que vêem a queda de al-Assad como uma vitória para a liberdade e uma derrota para a tirania.

“Finalmente, o povo sírio tem justiça”, disse Faisal Mohammed, um professor de 39 anos em Taiz, uma cidade em grande parte controlada por forças anti-Houthi que sofreu durante anos como resultado de um cerco imposto pelo grupo rebelde. “A queda de Assad dá-nos esperança de que o mundo árabe possa superar a opressão.”

Faisal Mohammed vê os acontecimentos na Síria como uma mensagem aos Houthis.

“O governo dinástico dos Assad desmoronou após 54 anos… não importa quanto tempo os Houthis continuem, eles encontrarão o mesmo destino.”

Com o apoio iraniano durante a última década, incluindo armas e especialistas, os Houthis travaram inúmeras batalhas contra forças pró-governo no Iémen e reforçaram o seu controlo em grandes áreas do Iémen.

O grupo parece seguro, militar e politicamente, e a Arábia Saudita procura há anos uma saída para o seu envolvimento no Iémen, parecendo por vezes perto de um acordo com os Houthis. O campo anti-Houthi, por outro lado, tem aparecido frequentemente fraco e dividido, com muitos iemenitas anti-Houthi desapontados com os fracassos dos seus representantes.

Na verdade, parecia que o governo do Iémen teria de concordar com alguma forma de acordo com os Houthis ou ser congelado pela Arábia Saudita.

No entanto, os acontecimentos em toda a região, incluindo a fraqueza geral do Irão e dos seus aliados como resultado do seu conflito com Israel, deram a muitos no campo anti-Houthi a esperança de que as coisas mudaram.

“O Hezbollah sofreu enormes perdas nas mãos de Israel, e o regime de Assad é eliminado. O Irã não poderia fazer nada”, disse Faisal Mohammed. “Portanto, os Houthis provavelmente encontrarão um destino semelhante, e isso significa que a presença iraniana no Iémen será extirpada.”

Mohammed Abdu, um jornalista iemenita baseado em Taiz com foco em política e guerra, disse à Al Jazeera que uma luta para desalojar os Houthis seria “desafiadora”.

“A força militar e a destreza Houthi são enormes. Eles têm milhares de combatentes e arsenais de armas”, disse ele.

“No entanto, um esforço colectivo do governo iemenita e dos seus aliados regionais e internacionais pode acelerar o colapso dos Houthi.”

Um conto de advertência

Para alguns iemenitas, porém, a queda de al-Assad serve mais como um aviso do que qualquer outra coisa.

“A Síria mostra-nos que a remoção de um ditador não é o fim da história”, disse Yunis Saleh, um lojista em Sanaa. “O que importa é o que vem a seguir. Se a Síria não encontrar a paz, enfrentaremos o mesmo ciclo interminável de violência.”

Os iemenitas cansados ​​da guerra partilham este sentimento, independentemente das suas filiações políticas. Para eles, a queda de al-Assad é um lembrete da necessidade de uma solução abrangente para a crise que dura há uma década no Iémen.

A guerra entre o governo iemenita apoiado pela Arábia Saudita e os Houthis alinhados com o Irão causou uma catástrofe humanitária.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) disse em Março deste ano que, à medida que o conflito no Iémen entra no seu 10º ano, mais de metade da população do país necessita desesperadamente de ajuda.

Estima-se que 17,8 milhões de pessoas necessitam de assistência médica, 50 por cento das quais são crianças; 4,5 milhões de pessoas estão deslocadas; e mais de 3.700 escolas foram danificadas ou reaproveitadas, disse a ONU.

‘Pela paz ou pela força’

Abdulsalam Mohammed, chefe do Centro de Estudos e Pesquisa Abaad do Iêmen, disse à Al Jazeera que as ações dos Houthis nas vias navegáveis ​​ao redor do Iêmen, onde o grupo atacou navios ostensivamente em solidariedade aos palestinos em Gaza sob ataque de Israel, levaram a ataques internacionais isolamento e uma campanha de ataques aéreos liderada pelos Estados Unidos e pelo Reino Unido.

Os Houthis também conduziram ataques com mísseis e drones contra Israel, levando a ataques israelitas ao Iémen.

Tendo sido removidos pelos EUA da sua lista de designação terrorista em 2021, os Houthis foram adicionado novamente em janeiro passado.

“Há uma decisão nacional, regional e internacional para acabar com o domínio dos Houthis no Iémen, seja pela paz ou pela força”, disse Abdulsalam Mohammed. “O tempo dirá como isso se materializará.”

Abdulsalam Mohammed também acredita que este afastamento dos Houthis se estende até ao Golfo.

“Os drones e mísseis Houthi têm ameaçado constantemente os estados produtores de petróleo do Golfo”, disse Abdulsalam Mohammed. “Portanto, quando surgir a oportunidade de enfraquecer os Houthis, o Golfo irá capitalizar isso. Da mesma forma, os oponentes Houthi no Iémen darão prioridade a uma solução militar à medida que a queda do grupo se tornar possível.”

A derrota do “eixo de resistência” na Síria e as suas perdas no Líbano também poderão abrir caminho à queda dos Houthis no Iémen, segundo Abdulsalam Mohammed.

“Os Houthis têm procurado novos aliados, como a Rússia”, disse ele. “No entanto, isto não impede que o cenário do colapso do Hezbollah ou da queda do governo de al-Assad se repita no Iémen.”

“Esta é uma oportunidade de ouro para o governo iemenita recuperar o controle das províncias que perdeu para os Houthis nos últimos anos de guerra.”

Mas pode ser mais fácil falar do que fazer. Há poucas indicações de que as forças anti-Houthi estejam a preparar-se para uma grande ofensiva.

Os Houthis controlam algumas das partes mais populosas do Iémen, mas o território também é em grande parte montanhoso e mais fácil de defender do que o terreno mais plano do avanço da antiga oposição síria em direcção a Damasco antes de cair. Os Houthis também ainda contam com o apoio de muitas das tribos influentes do Iémen, em particular, das tribos que rodeiam Sanaa, que são vitais para qualquer possibilidade de retomar o controlo da capital.

Saleh, formado em história em Sanaa, descreveu a atmosfera no Iêmen como calma por enquanto, mas acrescentou que pode “explodir a qualquer momento”.

“Os Houthis esperam por uma batalha de vida ou morte e os seus oponentes continuam hesitantes em iniciar uma guerra”, disse Saleh. “Pode começar a qualquer momento, mas seu fim será indefinido.”