Após 16 dias no mar, o capitão Nguyen Thanh Bien e sua tripulação retornaram ao porto de Sa Ky em do Vietnã Província de Quang Ngai sem peixes – apenas ferimentos e traumas, supostamente infligidos pela China, ligadas às forças de “segurança marítima”.

Ele descreveu a provação da tripulação como um ataque violento de 40 homens armados com barras de metal, deixando-o inconsciente.

“O tradutor então nos disse para dirigir o barco em direção ao Vietnã. Eles não nos deixaram nada além de um rastreador para que pudéssemos retornar à costa”, disse Thuong, outro pescador ferido.

De acordo com a South China Sea Chronicle Initiative (SCSCI), um think tank vietnamita, outro barco de pesca vietnamita foi atacado na mesma tarde, e perdeu todos os seus equipamentos e cerca de 3,5 toneladas de peixes.

Respostas diplomáticas aos ataques

Vietnã e Filipinas condenou os ataquesapelando à proteção dos direitos dos pescadores.

“O Vietname está extremamente preocupado, indignado e protesta resolutamente contra o tratamento brutal por parte das forças policiais chinesas aos pescadores e barcos de pesca vietnamitas que operam nas Ilhas Paracel do Vietname”, disse o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Pham Thu Hang, num comunicado.

As Filipinas prontamente “condenaram as ações violentas e ilegais das autoridades marítimas chinesas” e descreveram-nas como um “ataque injustificado” num comunicado.

O Conselheiro de Segurança Nacional das Filipinas, Eduardo Ano, afirmou que “os pescadores, como trabalhadores marítimos vulneráveis, merecem proteção – e não danos – no mar”.

No final de Outubro, numa conferência de imprensa, o Vietname solicitou que China“libertar todos os pescadores e embarcações capturados ilegalmente” que se acredita terem sido detidos desde junho.

De acordo com a agência de notícias Reuters, a China reafirmou as suas reivindicações marítimas e apelou a Hanói para “sensibilizar os seus pescadores e garantir que não se envolverão em atividades ilegais nas águas sob jurisdição da China”, disse Lin Jian, porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês.

A China reivindica quase todo o Mar da China Meridional como seu território, apesar de uma decisão de 2016 rejeitar estas reivindicações.

A estratégia da China

“Estes ataques reflectem a estratégia mais ampla da China para coagir outros Estados requerentes à submissão e afirmar o seu domínio no Mar da China Meridional“, disse Nguyen Khac Giang, pesquisador do ISEAS – Instituto Yusof Ishak, em Cingapura, à DW.

Os ataques contra os pescadores vietnamitas também pretendem servir de mensagem a outros Estados reclamantes, acrescentou Nguyen Khac Giang.

“Para as Filipinas, a China está a testar a força e os limites da aliança Filipinas-EUA”, disse Nguyen.

Para o Vietname, estes incidentes servem como um lembrete de que, apesar da melhoria das relações entre as duas nações comunistas, Pequim continua disposta a utilizar tácticas agressivas.

“Questões internas, como os problemas socioeconómicos que a China enfrenta, podem impulsionar a assertividade no mar como forma de desviar a atenção do público dos desafios internos”, disse Van Pham, diretor fundador do SCSCI do Vietname, à DW.

O SCSCI também observou que não há provas do envolvimento da Guarda Costeira da China nestes ataques específicos.

“Esta parece ser uma nova tática de zona cinzenta em que ações brutais e desumanas são executadas pelas forças locais, permitindo à autoridade central isentar-se de responsabilidade”, afirmou o SCSCI.

O que sabemos sobre as disputas no Mar da China Meridional?

O pano de fundo dos ataques violentos contra os pescadores é o conflito não resolvido no Mar da China Meridional, uma das rotas comerciais mais importantes do mundo.

O conflito tem duas dimensões, como explicou o analista Bill Hayton.

Em primeiro lugar, há uma disputa sobre quem é o legítimo proprietário das ilhas, rochas e recifes no Mar da China Meridional e, em segundo lugar, há uma disputa sobre o que os países podem fazer nos espaços entre essas características.

As reivindicações da China são as mais extensas, uma vez que exige quase todo o mar com a chamada linha de nove traços, uma estrutura que Pequim utiliza para reivindicar a posse de quase todo o Mar do Sul da China.

O conflito é acirrado, uma vez que o Mar da China Meridional serve como uma importante área de pesca para os estados costeiros.

Como resultado, os Estados requerentes entram frequentemente em conflito nestas áreas, com os pescadores apanhados no meio. São frequentemente utilizados para apoiar reivindicações territoriais e afirmar a soberania nacional, mas também são alvo de concorrentes que tentam expulsá-los das águas contestadas que reivindicam.

Colaboração diplomática para a proteção dos pescadores

Para proteger os pescadores, Giang e Van disseram à DW que a cooperação multilateral desempenha um papel essencial.

“Primeiro, ASEAN os estados requerentes precisam de reforçar o envolvimento diplomático e acelerar as negociações para o Código de Conduta (CoC) no Mar da China Meridional para estabelecer regras claras e garantir a responsabilização. Segundo, patrulhas conjuntas e gestão cooperativa da pesca poderia ajudar a mitigar potenciais conflitos”, disse Giang.

Além disso, sugeriu o estabelecimento de um canal de comunicação de emergência com as autoridades chinesas e destacou a “iniciativa de transparência” das Filipinas como uma “excelente medida” para aumentar a consciência global sobre os incidentes marítimos.

Van também destacou a Diálogo de Manilaum recente fórum público sobre o Mar da China Meridional, como um “modelo promissor” na promoção da colaboração entre diferentes setores e partes interessadas.

O Vietname, por outro lado, precisa de mais “acções concretas” que “tenham maior peso” do que “declarações verbais fortes”, disse Van, acrescentando que o silêncio prolongado do Vietname sobre o caso dos pescadores detidos na ilha de Hainan desde Junho envia uma mensagem desanimadora aos sua comunidade pesqueira.

Editado por: Keith Walker