Ange Postecoglou teve que remover sapos de um campo pantanoso antes de um dos jogos mais importantes de sua carreira, então o empate da FA Cup no domingo, na superfície 3G de Tamworth, fora da liga, não o preocupa.

O técnico do Tottenham tem muita experiência em campos artificiais, inclusive desde seu tempo na Escócia com o Celtic, e disse que seus jogadores treinariam em um na sede do clube em Enfield, no sábado. Mas a mente de Postecoglou voltou ao seu primeiro trabalho como técnico no South Melbourne e a um jogo decisivo em condições incomuns. Foi uma eliminatória da Oceania para a primeira Copa do Mundo de Clubes de 2000 e Postecoglou tem lembranças vivas não apenas do que estava em jogo, mas também do piso do estádio em Fiji.

“No aquecimento, tivemos que remover sapos que ficavam pulando no campo”, disse Postecoglou. “Os sapos gostam de grama e adoram lagos e havia um pouco de água lá também, então foi uma combinação de coisas que os atraiu. Era um ambiente tropical.

“Na hora, você meio que pensa: ‘Sério?’ Mas então você percebe o que estava em jogo – um bom dinheiro e a oportunidade de jogar contra alguns dos melhores times do mundo. Nosso presidente na época, George Vasilopoulos, que ainda está por aí, tinha essas contas de preocupação – elas malharam naquele dia, deixe-me dizer. Ele ficou pensando em nosso saldo bancário e vendo sapos e rãs no campo. É uma experiência.”

South Melbourne venceu e avançou para o Brasil, onde enfrentou Manchester United, Vasco da Gama e Necaxa; cada uma das eliminatórias foi realizada no Maracanã do Rio de Janeiro – uma experiência extraordinária para a equipe semiprofissional da Postecoglou. Eles perderam os três jogos, mas apenas por uma margem de dois gols. O United havia notoriamente se retirado do Copa da Inglaterra para competir.

“Foi o grande time do United que conquistou a tripla vitória e acabamos perdendo por 2 a 0”, disse Postecoglou. “Mas fizemos um relato decente de nós mesmos. Alguns dos meus jogadores, que eram semi-profissionais, mas bons jogadores de futebol, provavelmente jogaram o melhor jogo de suas vidas naquele dia. O que vamos enfrentar Tamworth são os jogadores que esperam fazer o mesmo. É por isso que você sempre precisa ser respeitoso.”

Postecoglou disse que a qualificação para a Copa do Mundo de Clubes destruiu efetivamente a temporada doméstica do South Melbourne porque seus jogadores se distraíram e não queriam correr o risco de se machucar. Tamworth, 16º na Liga Nacional, venceu apenas duas das sete partidas em todas as competições desde o sorteio da Copa da Inglaterra. Postecoglou está pronto para eles darem um soco acima de seu peso. Ele tem sido o azarão muitas vezes durante sua carreira e conhece bem o roteiro.

“Acho que as pessoas estão cansadas das minhas histórias… Me sinto como o vovô na reunião de família; ‘lá vai ele de novo com as velhas histórias de guerra’”, disse Postecoglou. “Mas você sabe que tenho estado muito nessa posição. Mesmo com a seleção australiana, jogamos a Copa do Mundo (2014) contra a Holanda, depois de eles terem bateu na Espanha (5-1) no primeiro jogo. Muito assustador. Nós acabamos perdendo por 3-2. Achei que tivemos azar naquele dia.

“O futebol, mais do que qualquer outro esporte, é um verdadeiro nivelador. E isso porque ainda é um jogo muito difícil de fazer gols e realmente mostrar a diferença de níveis. É isso que adoro no jogo. Permite que pessoas de todos os níveis sonhem e é por isso que a FA Cup é uma competição tão grande. Estou do outro lado da cerca desta vez. Quero ter certeza de que mostraremos nossas capacidades.”