EEm abril, Jessie Diggins se reúne com seu treinador de longa data, Jason Cork, para discutir o próximo ano. Depois de trabalharem juntos durante os últimos 15 anos, a sua confiança permite a experimentação contínua. “Normalmente não definimos metas de resultados. Geralmente é uma questão de processo, de testar algo novo”, diz Diggins, “mas o ano passado foi diferente”.

Sem que as Olimpíadas ou os campeonatos mundiais se sobrepusessem à temporada da Copa do Mundo, os dois decidiram “dar a chance” e estabeleceram como único objetivo reconquistar o Globo de Cristal, a principal honraria anual do cross country. Logo depois, Diggins recaída com um transtorno alimentarquase perdendo o início da temporada 2023-24. “Tive que guardar todos os meus objetivos em um armário e viver uma semana de cada vez”, diz ela.

Apesar das lutas internas ao longo da temporada, Diggins fez um esforço para permanecer aberta nas entrevistas sobre sua saúde mental, mesmo que isso significasse aumentar o escrutínio e o estresse. “Nunca vou deixar de falar dos assuntos importantes, porque eles são maiores que eu. Sei que terei mais inimigos e trolls, mas não vou calar a boca e esquiar”, diz Diggins, uma brincadeira com o famoso citação sobre LeBron James.

Enquanto se prepara para esta temporada, que começa no dia 29 de novembro, Diggins tem um novo conjunto de objetivos. Ela pretende melhorar pequenas coisas, como a sua técnica de apoio duplo, ao mesmo tempo que continua a trabalhar em algo muito maior: a defesa do clima. “Não culpo ninguém por querer manter a privacidade, isso geralmente facilita a vida. Mas se não falo sobre um problema, estou apenas perpetuando-o”, diz Diggins, que quer ser o modelo que nunca teve quando jovem.

Diggins é membro do conselho do Protect Our Winters (POW), um dos maiores grupos de defesa do clima do mundo. Ela é fundamental na formação de outros atletas para se tornarem defensores eficazes do clima, usando as suas histórias pessoais para abrir a porta para conversas políticas com senadores dos EUA e representantes de ambos os lados do corredor. “Isso me dá uma saída onde estou fazendo algo em vez de temer a mudança no planeta”, diz Diggins, “vi os invernos mudarem muito nos meus quinze anos como profissional”.

Depois de se tornar o primeiro americano a ganhar o ouro olímpico no esqui cross country nos Jogos de 2018Diggins queria que aquela medalha significasse algo mais do que apenas um elogio pessoal em uma estante de troféus. “Eu sabia que as mudanças climáticas eram um grande problema. As corridas foram canceladas sem neve, mesmo nos Alpes em meados de janeiro”, diz Diggins. “Eu simplesmente não sabia como falar sobre isso.”

Mais tarde naquele ano, ela se juntou ao POW para sua primeira viagem de lobby a DC, aproveitando sua medalha para chamar a atenção dos congressistas e galvanizar as conversas sobre o clima. Dois anos depois, ela se juntou ao conselho de administração da POW, onde planeja continuar após se aposentar. “Não sei quando isso acontecerá, mas sei que esquiar será um enorme vácuo a preencher. Meus interesses e pontos fortes se enquadram no trabalho de defesa de direitos. Isso me dá um significado que não pode ser eliminado. Mas sei que é uma maratona, não uma corrida.”

Esta abordagem a longo prazo é ainda mais importante depois das recentes eleições presidenciais nos EUA, diz Diggins. “A mudança climática é algo em que trabalharemos durante toda a nossa vida. Nascemos com esse problema e provavelmente o transmitiremos aos nossos filhos e netos, por isso é importante não se esgotar. Respire fundo, passe algum tempo em lugares selvagens, volte para sua mesa revigorado e mãos à obra.”

Diggins estava nervosa antes de sua viagem para DC, porque ela não conhecia todos os objetivos, fatos e estatísticas da política. “Muitas pessoas têm dificuldade em começar. Eles se preocupam com o clima, mas não têm tempo para se manterem atualizados com cada projeto de lei, cada agenda ou novo relatório”, diz Diggins. “Em vez de o medo forçar você a sentar e ver o mundo queimar, encorajo as pessoas a tomarem pequenas ações em vez da apatia.”

Isso não significa que você precise ser perfeito no processo, diz Diggins. “Tenho uma vida super privilegiada. Eu voo para a Europa para correr. Eu uso eletricidade e tenho uma pegada de carbono. Tento compensar tudo isso, mas não sou perfeito e sou dono disso. Mas ser imperfeito não significa que você tenha que parar de falar.”

A maioria dos senadores e representantes dos EUA com quem Diggins conversou compreende que as alterações climáticas são um problema, afirma ela. A maioria até concorda que a causa é humana, mas debatem a melhor solução para isso. “Isso me dá esperança de que possamos chegar ao outro lado do corredor e todos concordarem em algo”, diz Diggins.

Este ano, o novo objetivo é controlar o seu esforço, no esqui e no trabalho de defesa de direitos. “Não se trata de vencer, porque você não pode controlar isso. Você pode ser o melhor do mundo e se alguém bater bem na sua frente, acabou”, diz Diggins. “Mas você consegue controlar seu esforço. Adoro descer ao fundo do poço para descobrir o que me motiva. O que estou disposto a fazer? Quanto estou disposto a dar?”

O mesmo se aplica ao trabalho de política climática. “Em última análise, não sou o senador que vota, mas posso argumentar que isso é importante”, diz Diggins. “Posso controlar o coração, a dedicação e a paixão que coloco nisso. Só porque você não pode controlar o resultado não significa que não vale a pena seu tempo e esforço.”

Desde a eleição, o POW está a ajustar os objectivos da sua agenda para ir ao encontro do novo regime de Donald Trump. “Estamos a reagrupar-nos para descobrir que política é sustentável e lembrar às pessoas que o clima não deve ser político. Na minha última viagem de lobby, encontrei-me com alguns dos republicanos do Climate Solution Caucus. Isso me deu esperança. Estão a ser feitos progressos, mesmo que sejam lentos. Enquanto isso, estou apenas tentando fazer a próxima coisa certa.”

A próxima coisa certa, diz Diggins, é continuar usando sua voz além dos limites das corridas. “É importante ser mais que um atleta. Cuidar apaixonadamente do clima. Não ser perfeito e ainda assim agir. As pessoas precisam de heróis do esporte que sejam imperfeitos; eles precisam ver a realidade. Durmo melhor à noite porque uso minha plataforma para mais do que apenas ganhar.”