“O oceano está transbordando”, advertiu o secretário-geral da ONU, António Guterres, numa recente visita a Tonga.

O arquipélago do Pacífico Sul é um dos vários países da região que estão grave e desproporcionalmente ameaçados pela aumento do nível do mar.

E embora as ilhas baixas sejam particularmente vulneráveis, muitas comunidades costeiras e cidades em todo o mundo já enfrentam inundações e tempestades mais destrutivas que põem em perigo vidas, empregos e infraestruturas cruciais.

Com que rapidez o nível do mar está subindo?

Os níveis globais do mar subiram mais rapidamente desde o início do século XX do que em qualquer momento dos últimos 3.000 anos – e o ritmo está apenas a acelerar.

Desde que os registros começaram em 1880, eles subiu mais de 20 cm (mais de 20 centímetros), e isso está ficando mais rápido a cada década. Níveis médios globais do mar atingiu uma altura recorde em 2023, segundo a Organização Meteorológica Mundial.

E eles são não aumentando igualmente em todo o mundo devido à dinâmica dos oceanos e ao campo gravitacional desigual da Terra. Em algumas áreas do sudoeste do Pacífico, o nível do mar aumentou quase o dobro da taxa global desde 1993.

A rapidez com que os oceanos continuarão a subir depende do aquecimento planetário.

Se o mundo aguenta abaixo de 1,5 graus Celsius, conforme estabelecido no Acordo de Paris e atingir emissões líquidas zero até 2050, o nível global do mar deverá subir mais 38 cm até 2100. No entanto, com a actual acção climática a colocar-nos no caminho para um aquecimento global de 2,7 graus Celsius até ao final do século, isto levaria a um aumento adicional de 56 cm.

Alguns centímetros podem não parecer muito, mas os cientistas estimam que cada 2,5 cm de subida do mar equivale a 2,5 metros de praia perdida e significa que as marés altas e as tempestades podem atingir ainda mais alturas e mais longe. Da mesma forma, por cada centímetro de subida do nível do mar, estima-se que mais 6 milhões de pessoas estejam expostas a inundações costeiras.
Em casos extremos, os cientistas prevêem que a actividade humana poderá fazer com que o nível do mar suba até dois metros até ao final do século.

O que está fazendo com que eles subam?

O nível do mar é impulsionado por aquecimento globalcausada por dióxido de carbono, metano e outras emissões liberadas pelo queima de combustíveis fósseis para usos que incluem energia, indústria e transporte.

Isso está fazendo o oceano esquentar. Os nossos mares absorveram uma estimativa 90% do aquecimento atmosférico nos últimos 50 anos, e o ritmo do aquecimento dos oceanos dobrou nos últimos 20 anosaumentando três vezes mais rápido que a média global no sudoeste do Mar Pacífico. As temperaturas dos oceanos em 2023 foram as mais altas já registradas.

Quando a água aquece, ela aumenta de volume devido a um processo conhecido como expansão térmica. As alterações no armazenamento de água terrestre — por exemplo, através do bombeamento de águas subterrâneas — também podem levar a uma alteração líquida no volume de água oceânica.

No entanto, uma das principais fontes do aumento do nível do mar é o derretimento de mantos de gelo e geleiras de montanha devido ao aumento do calor. Uma média de 150 mil milhões de toneladas de massa de gelo são perdidas anualmente na Antártida e 270 mil milhões de toneladas na Gronelândia.

Relatórios científicos recentes também levantaram preocupações sobre os “pontos de inflexão” climáticos, onde aumentos nas temperaturas além de 1,5 graus Celsius poderiam desencadear o colapso irreversível de todo o manto de gelo da Gronelândia e da Antártida Ocidental, com graves repercussões no nível do mar.

Europa, EUA, Ásia e África em risco?

Pequenas ilhas baixascomo Fijias Maldivas e Tuvalu, enfrentam algumas das ameaças mais críticas decorrentes da subida do nível do mar – mesmo um aumento moderado representando um perigo existencial.

No entanto, a subida do nível do mar representa uma ameaça global, uma vez que quase 40% da população mundial vive perto da costa e cerca de 900 milhões em zonas de baixa altitude.

As cidades e comunidades costeiras em todo o mundo já estão a debater-se com erosão costeiradesafios na agricultura e na água doce devido à intrusão de água salgada e a inundações e tempestades cada vez mais destrutivas.

De acordo com um estudo de 2022, entre os locais mais atingidos estarão as regiões tropicais, especialmente na Ásia, com BangladeshÍndia, China particularmente em risco. Algumas das áreas mais vulneráveis ​​serão os deltas dos rios – vastas áreas onde os rios encontram o mar, muitas vezes onde estão localizadas cidades portuárias.

Megacidades como CairoLagos, Los Angeles, Mumbai, Buenos Aires e Londres deverão enfrentar sérios impactos.

O que pode ser feito para responder?

Em última análise, os especialistas dizem que a solução para evitar o aumento dramático do nível do mar reside na rápida reduzindo emissões.

No entanto, um certo grau de subida do nível do mar é agora inevitável – isto porque, mesmo que o mundo deixe de emitir todos os gases com efeito de estufa amanhã, há um desfasamento temporal no efeito que o aquecimento global tem sobre as temperaturas dos oceanos e sobre o derretimento do gelo e dos glaciares.

Os países de todo o mundo estão a empregar uma série de medidas de adaptação, desde a criação de muros marítimos e barreiras contra tempestades até à melhoria dos sistemas de drenagem e dos edifícios resistentes às inundações.

Algumas das medidas de adaptação são simples e baseadas na natureza: desde evitar a erosão costeira até cravar estacas de madeira nas praias do Senegal ou regenerar florestas de mangais nos Camarões.

Para os pequenos estados insulares baixos, as respostas à subida do nível do mar incluem a mudança de aldeias inteiras para zonas mais altas nas Fiji, a construção de cidades flutuantes nas Maldivas e a recuperação de terras ao mar em Tuvalu.

Muitas regiões em desenvolvimento precisam de ajuda financeira para fazer face à subida do nível do mar e a outras consequências sentidas devido às alterações climáticas, dizem os especialistas.

Louise Osborne contribuiu para a reportagem.

Editado por: Sarah Steffen